野監督時代に中日の主力選手として長嶋監督率いる巨人とのペナント争いを経験してきた井上監督は「長嶋茂雄さんの訃報を聞き、深い悲しみを感じています。日本の野球界の偉大なレジェンドであり、多くの方々に光を与えてくれました。その笑顔と情熱は、私たちの記憶に永遠に刻まれます。心よりお悔やみ申し上げます」と哀悼

にわたって両リーグのペナント争いの行方を占う。パ・リーグは昨季日本一のソフトバンクが断然の筆頭候補で、リーグ王者の西武が対抗との構図。この2強の牙城を崩すチームはあるのか――。【牛島和彦氏順位予想】1位・ソフトバンク、2位・西武、3位・オリックス、4位・日本ハム、5位・楽天、6位ロッテセなら広島、そ

にわたって両リーグのペナント争いの行方を占う。今年から本紙評論家に加わった新井貴浩氏（42）に注目の新人を挙げてもらった。ロッテ・藤原は技術的な課題がほとんどなく、スイングには非の打ちどころがない。土台はできている。あとはプロの投手の球速や切れに慣れるだけ。だからこそ、志を高い場所に置いてほしい。同

にわたって両リーグのペナント争いの行方を占う。パ・リーグは昨季日本一のソフトバンクが断然の筆頭候補で、リーグ王者の西武が対抗との構図。この2強の牙城を崩すチームはあるのか――。【槙原寛己氏順位予想】1位・ソフトバンク、2位・西武、3位・日本ハム、4位・オリックス、5位・ロッテ、6位・楽天上位は混戦に

する職業だけに、ケガ予防は選手にとって避けては通れない課題だろう。もっとも、主力選手の故障はチームの浮沈に直結する。特に選手層の薄いチームでは一人の離脱がペナント争いの致命傷になりかねない。その意味で今季、故障なくシーズンを戦い抜いてほしい選手がいる。プロ１０年目の節目を迎えるロッテの外野手・荻野貴

。◆１９９８（平成１０）年＝３位／６７勝６７敗１分け勝率・５００優勝した西武でも７０勝６１敗４分け、勝率・５３４で貯金２桁に届かなかった中、王貞治監督４年目のダイエーは終盤までペナント争いに加わった。チーム打率・２６４はリーグ５位にとどまったものの課題の投手陣が大きく上向いた。チーム防御率は９７年の

化する中、ＤｅＮＡはペナント争いの佳境を迎える８月に過酷な日程を強いられる。８月の全２７試合のうち、屋外球場での試合が２４試合（本拠地・横浜で１７試合）も組まれる一方、ドーム球場での試合は３試合しかない（１４～１６日の対中日戦＝ナゴヤドーム）。涼しいドームを本拠地とする中日（１７試合）と巨人（１６試

ソフトバンクの動向がペナント争いを左右するだろう。工藤監督にとっては誤算だらけに違いない。昨季はリーグ１位のチーム防御率３．２２を誇ったが、現時点では同５位の４．０４。守護神サファテ不在の中、先発陣も星を伸ばせない。どう巻き返すか楽しみだし、指揮官の手腕が問われる。首位・西武は、相手投手が疲れてくる

０８の投手陣に昨季より穴がある。各チームとも、浮上のためには一にも二にも投手陣の整備。まず、エース格の投手が確実に白星を稼ぐこと。僅少差の試合をものにするために、中継ぎ陣の奮闘も必要不可欠だ。シーズン終盤のペナント争い。ここからは１つの四球であっても、その重みは全く違ってくる。巨人でいえば１点差試合

ストーブリーグに突入した感もある。金本監督の２年目は、フロントも現場もペナント争いに絡みたい。ゴメスの去就にもよるが、オフには助っ人やＦＡ補強に動くことは間違いないが、「超変革」といっても若手を起用するだけで終わってしまったこの１年目。金本監督は数々のシコリをチーム内に残した。あるＯＢが言う。「まず

勝で、２位ロッテとのゲーム差を５に広げた。ここまで全球団に勝ち越し。この状況はおそらく今後も変わらないだろう。パは早くもソフトが独走態勢に入り、ペナント争いの興味は薄れるばかり。ファンの間からは「今年こそ、シーズン１００勝があるかも……」という声が聞こえてきた。昨季のソフトは９０勝４９敗４分け。２位