にわたって両リーグのペナント争いの行方を占う。パ・リーグは昨季日本一のソフトバンクが断然の筆頭候補で、リーグ王者の西武が対抗との構図。この2強の牙城を崩すチームはあるのか――。【牛島和彦氏順位予想】1位・ソフトバンク、2位・西武、3位・オリックス、4位・日本ハム、5位・楽天、6位ロッテセなら広島、そ

にわたって両リーグのペナント争いの行方を占う。今年から本紙評論家に加わった新井貴浩氏（42）に注目の新人を挙げてもらった。ロッテ・藤原は技術的な課題がほとんどなく、スイングには非の打ちどころがない。土台はできている。あとはプロの投手の球速や切れに慣れるだけ。だからこそ、志を高い場所に置いてほしい。同

にわたって両リーグのペナント争いの行方を占う。パ・リーグは昨季日本一のソフトバンクが断然の筆頭候補で、リーグ王者の西武が対抗との構図。この2強の牙城を崩すチームはあるのか――。【槙原寛己氏順位予想】1位・ソフトバンク、2位・西武、3位・日本ハム、4位・オリックス、5位・ロッテ、6位・楽天上位は混戦に

する職業だけに、ケガ予防は選手にとって避けては通れない課題だろう。もっとも、主力選手の故障はチームの浮沈に直結する。特に選手層の薄いチームでは一人の離脱がペナント争いの致命傷になりかねない。その意味で今季、故障なくシーズンを戦い抜いてほしい選手がいる。プロ１０年目の節目を迎えるロッテの外野手・荻野貴

。◆１９９８（平成１０）年＝３位／６７勝６７敗１分け勝率・５００優勝した西武でも７０勝６１敗４分け、勝率・５３４で貯金２桁に届かなかった中、王貞治監督４年目のダイエーは終盤までペナント争いに加わった。チーム打率・２６４はリーグ５位にとどまったものの課題の投手陣が大きく上向いた。チーム防御率は９７年の

化する中、ＤｅＮＡはペナント争いの佳境を迎える８月に過酷な日程を強いられる。８月の全２７試合のうち、屋外球場での試合が２４試合（本拠地・横浜で１７試合）も組まれる一方、ドーム球場での試合は３試合しかない（１４～１６日の対中日戦＝ナゴヤドーム）。涼しいドームを本拠地とする中日（１７試合）と巨人（１６試

ソフトバンクの動向がペナント争いを左右するだろう。工藤監督にとっては誤算だらけに違いない。昨季はリーグ１位のチーム防御率３．２２を誇ったが、現時点では同５位の４．０４。守護神サファテ不在の中、先発陣も星を伸ばせない。どう巻き返すか楽しみだし、指揮官の手腕が問われる。首位・西武は、相手投手が疲れてくる

０８の投手陣に昨季より穴がある。各チームとも、浮上のためには一にも二にも投手陣の整備。まず、エース格の投手が確実に白星を稼ぐこと。僅少差の試合をものにするために、中継ぎ陣の奮闘も必要不可欠だ。シーズン終盤のペナント争い。ここからは１つの四球であっても、その重みは全く違ってくる。巨人でいえば１点差試合

ストーブリーグに突入した感もある。金本監督の２年目は、フロントも現場もペナント争いに絡みたい。ゴメスの去就にもよるが、オフには助っ人やＦＡ補強に動くことは間違いないが、「超変革」といっても若手を起用するだけで終わってしまったこの１年目。金本監督は数々のシコリをチーム内に残した。あるＯＢが言う。「まず

勝で、２位ロッテとのゲーム差を５に広げた。ここまで全球団に勝ち越し。この状況はおそらく今後も変わらないだろう。パは早くもソフトが独走態勢に入り、ペナント争いの興味は薄れるばかり。ファンの間からは「今年こそ、シーズン１００勝があるかも……」という声が聞こえてきた。昨季のソフトは９０勝４９敗４分け。２位