。初回は関東の名門・国枝厩舎。クラシック前の来年２月末で定年を迎えるにもかかわらず、アーモンドアイの２番子を筆頭に、今年も魅力ある良血馬がズラリと並んだ。◇◇２６年２月末で解散となる国枝厩舎。関東の名門厩舎にふさわしい豪華布陣で“ラストイヤー”を走り抜ける。国内外でＧ?９勝を挙げた名牝アーモンドアイ

京・スイートピーＳは国枝厩舎がＶ、天皇賞・春は手塚→尾関厩舎のワンツー。さらに香港・クイーンエリザベスII世Ｃは畠山厩舎が制覇…わが担当厩舎が３場メインジャックを遂げたのだ。むろん馬券も伴えば、これに勝る取材の喜びはない。まさに当夜は勝利の美酒だったわけだが、個人的に何よりうれしかったのはオーラスの

◆第７９回桜花賞・Ｇ１（４月７日・芝１６００メートル、阪神競馬場）ドバイ・ターフで衝撃的な“世界デビューＶ”を果たしたアーモンドアイ。その余韻が残る栗東トレセンに関東馬レッドアステルと滞在する堀切助手は「リアルタイムで見ていました。抜け出す時の脚が速かったですね」と、厩舎の看板馬の活躍を誇らしげに振

元で３歳牝馬が覇を競うこのレースは、クラシックの中でももっとも華やかな舞台として関係者の中でも、強い思い入れを抱く人が多い。桜花賞といえば栗東滞在の関東馬が好走することが多いことで知られている。中でも国枝厩舎はアパパネなど、過去に何度も栗東滞在で結果を出してきた実績がある。となれば、無視できないのが

ＲＡ年度代表馬に輝いたアーモンドアイ（ルメール騎乗＝美浦・国枝厩舎）が圧倒的な１番人気にこたえて優勝。海外初挑戦で見事に世界の頂点に立った。勝ちタイムは１分４６秒７８。７番ゲートから好スタートを切ったアーモンドアイは５、６番手につけ、残り３００メートルで先頭に立つと、そのままゴールをかけ抜けた。２着

イト（牡３歳、美浦・国枝厩舎）は春を全休することが分かった。２１日、キャロットクラブがＨＰで発表した。同馬は２１日に軽めの調整を行っていたが、左前脚の球節に若干の腫れが見られた。歩様に乱れはないものの、レントゲン検査と症状から骨折の可能性もあると判断。ＮＨＫマイルＣ（５月５日、東京）を目標にしていた

競馬一家。騎手時代は国枝厩舎で腕を磨き、父の下で助手をしていた１４年には豪Ｇ１・オールエイジドＳを制したハナズゴールの遠征に携わった。加藤士師は「冷静に平常通り。自分が取り乱さないように」と心境を語った。４度目の挑戦で調教師試験に合格した後は栗東の矢作芳人厩舎で研さんを積んだ。開業週は中山土曜７Ｒの

くなる局面が訪れるのが、競馬の醍醐味かもしれない。たとえば今春ダービー。レース直後に「もしアーモンドアイが出走していれば、何馬身差で勝っただろうか」と国枝厩舎の某スタッフが思わずつぶやいた。ダービー３着（０秒２差）コズミックフォースを調教で問題にしない動きを見せていたのが、当時オークスで２冠を奪取し

アイ（牝３歳、美浦・国枝厩舎）が８日、ジャパンＣ（２５日、東京）へ向けて、放牧先の福島県・ノーザンファーム天栄から美浦トレセンに帰厩した。落ち着いた様子で、軽く運動をしてから馬房へ。国枝調教師は「いい状況じゃないかな。細くもないし太くもない。ちょうどいいくらいで戻ってきた」と穏やかな表情で愛馬を眺め

アイ（牝３歳、美浦・国枝厩舎）が、８日午後３時過ぎに放牧先である福島県のノーザンファーム天栄から美浦トレセンに帰厩した。「牧場にも何度か見に行ったけど、特に気になるところもなく、馬体もちょうどいいくらいだね」と馬体や歩様をチェックした国枝師は話した。秋華賞のレース直後に熱中症のような症状がみられたが

決まった。１９８６年メジロラモーヌ、２００３年スティルインラブ、１０年アパパネ、１２年ジェンティルドンナに続く史上５頭目の牝馬３冠の偉業に挑むアーモンドアイ（ルメール騎乗＝美浦・国枝厩舎）は６枠１１番からスタートする。昨年、デビューから３連勝で阪神ＪＦ（ＧI）を制した２歳女王で、桜花賞（ＧI）２着、

へやって来ちゃいましたぁあっ！なんでかって、競馬週刊誌から何から、あらゆるところで目が回りそうなほど◎が付いているアーモンドアイを一目見ようと思いやして。朝からたくさんの方に囲まれて大変そうだったので余計に緊張するけど…突撃じゃーっ！同じようなこと、何度も聞かれているとは思いますが…国枝厩舎まで突撃

する４年前の０６年に国枝厩舎に入った。最初に任された馬の隣の馬房が、のちにアパパネ担当となる福田好訓（よしのり）のサイレントプライドだった。「駆け出しの自分に親身に教えてくれたのが福田さん。隣の馬房から、馬との向き合い方をずっと見ていた」。北海道などでも行動を共にするなかで、互いに認める師弟関係とな

。普段よりやや早めに国枝厩舎に足を運ぶと、洗い場に懐かしい顔を見つけることができた。「先ほど検疫から上がってきたんですよ」と声を弾ませる根岸真彦助手。体にボリュームこそ増したが、つぶらな瞳や、品のあるたたずまいは春当時と何ら変わりない。２冠牝馬アーモンドアイの帰厩は、より華やいだ空気を厩舎に注ぎ込ん

ケンムーン、ダービーの３着馬コズミックフォースの２頭を送り込む国枝厩舎。両馬ともここを叩いて菊花賞に臨む予定だ。国枝調教師「オウケンは休養前とさほど体重は変わらないけど、元気があって動きもいい。コズミックの方は体が増えているし、まだ底を見せていないのが魅力。どちらも本番が楽しみになるような走りを期待

が「滞在向き」というフレーズだ。「しっかり食べさせ、しっかり攻める。この基本ができる馬が揃ってきた」国枝厩舎の躍進の秘密をかつて番頭格の佐藤勝美助手に尋ねた際、戻ってきたのがこの返事。「食トレ」という言葉があるように、食べることもアスリートにとって重要なトレーニングのひとつである。ゆえに普段その基本

ド（美浦・藤沢和厩舎）。兄以上の素質をうかがわせる大器だ。５日の６Ｒ（芝１４００メートル）は、今年の桜花賞とオークスを制したアーモンドアイの半妹ユナカイト（美浦・木村厩舎）、同５Ｒ（芝１８００メートル）にはジェンティルドンナの全妹ドナアトラエンテ（美浦・国枝厩舎）がスタンバイしている。日本ダービー馬

ド（美浦・藤沢和厩舎）。兄以上の素質をうかがわせる大器だ。５日の６Ｒ（芝１４００メートル）は、今年の桜花賞とオークスを制したアーモンドアイの半妹ユナカイト（美浦・木村厩舎）、同５Ｒ（芝１８００メートル）にはジェンティルドンナの全妹ドナアトラエンテ（美浦・国枝厩舎）がスタンバイしている。ドナアトラエン

ド（美浦・藤沢和厩舎）。兄以上の素質をうかがわせる大器だ。５日の６Ｒ（芝１４００メートル）は、今年の桜花賞とオークスを制したアーモンドアイの半妹ユナカイト（美浦・木村厩舎）、同５Ｒ（芝１８００メートル）にはジェンティルドンナの全妹ドナアトラエンテ（美浦・国枝厩舎）がスタンバイしている。ユナカイトは、

京都）へ直行することが決まっているアーモンドアイ（牝３歳、美浦・国枝厩舎）が、充実の夏休みを送っている。５月２４日から福島・ノーザンファーム天栄で調整中。７月上旬から坂路調教も再開しており、「春より体に幅が出て、脚元も心配なく来ています」と木実谷（きみや）雄太場長。９月上旬の美浦帰厩を予定している。

目”の桜花賞（GI）を圧勝、史上14頭目となる“春の牝馬2冠”制覇を目指すアーモンドアイ（美浦・国枝厩舎）は7枠13番からスタートする。ちなみに鞍上のルメールは昨年、ソウルスターリングで制しており、史上6人目のオークス連覇がかかっている。昨年、デビューから3連勝で阪神JF（GI）を制してJRA賞最優

ーム天栄に放牧に出ている。

ク第１弾の第７８回皐月賞。ならば、ここはまさに当欄の出番。ダノンプレミアム以外に負けていないステルヴィオ？ワグネリアン？だが、ナンバー２はあくまでナンバー２で、当欄は目下３連勝中の◎オウケンムーンで勝負。桜花賞を制覇（アーモンドアイ）した厩舎の勢いにも乗って一気に頂点に立つ。関東を代表する国枝厩舎に

厩した。担当の根岸助手は「ほとんど疲れはなく、脚もとも問題ありません。レースは４コーナーから電光掲示板で見ました。（国枝厩舎のトレードマークでもある）シャドーロールを探したら後方にいて。今までの脚を考えたら大丈夫と思いました」と笑顔を見せた。国枝調教師は「強い競馬をしてほしいと思ってはいたが、本当に

ーモンドアイ（牝３＝国枝厩舎）がレースレコードを更新して優勝。６冠馬オルフェーヴル産駒で無敗の２歳女王ラッキーライラックらを破って、伝統のクラシックレースでＧ１初勝利を挙げた。後方に控えたアーモンドアイ。直線では先行したラッキーライラックが馬群から先に抜け出したが、大外に持ち出されたアーモンドアイが

【桜花賞（日曜＝８日、阪神芝外１６００メートル）ミニデータ】アーモンドアイを管理する国枝調教師は、アパパネ（２０１０年）以来の桜花賞勝利を目指す。国枝師は関東所属ながら関西エリアの大舞台に強く、獲得したＪＲＡ・ＧＩタイトル１１のうち５つを阪神＆京都競馬場で挙げている。この５勝のうち３勝は阪神だけに、

イで制し、勢いに乗る国枝厩舎が同じ戸崎圭とのコンビで京成杯に送り込むのが、コズミックフォース。未勝利を勝ち上がった後ひと息入ったが、この距離を２戦経験しているのは強みだ。母ミクロコスモス（父ネオユニヴァース）は中山スプリングプレミアムなど４勝。ＧI阪神ＪＦで３着したほか、フィリーズレビュー、ローズＳ

イで制し、勢いに乗る国枝厩舎が送り出すのがコズミックフォース。陣営は２週連続の重賞Ｖへ意欲を見せた。調整を見守った国枝調教師「坂路を１本。順調だね。初戦（３着）はまだ馬が競馬を分かっていなかったが、少しずつしっかりしてきて、前走（未勝利戦＝１着）は上手に立ち回れていた。素質はあるし、ああいうレースが

２日朝の表情：美浦】国枝厩舎はディープジュエリーとフロンテアクイーンの２頭出し。この日はそれぞれ坂路を軽く駆け上がり、キビキビとした動きを見せた。ともに格上挑戦ながら国枝調教師は期待十分の口ぶりだ。国枝調教師「フロンテアクイーンは前走（ユートピアＳ＝２着）がもったいない競馬。北村宏は優し過ぎる。せっ

のトップステーブル・国枝厩舎の中心的存在を担い、調教師転身後も着々と実績を積み上げてきた。開業４年目の今年はまさに大ブレーク。現在、関東リーディングトップ（１１勝）に堂々、立っている。桜の大一番に送り出すライジングリーズンもまた今年フェアリーＳ→アネモネＳ連勝と絶好調。この人馬の勢いは侮れない。――

【美浦発トレセン秘話】「いよいよですかねぇ」と言い始めてから４か月が経過した。気がつけば、リミットまで２か月余り。何のことかといえば、今季重賞を勝ち切れないトップ厩舎の話である。「そういうことは見て見ぬフリが礼儀だろう」と指揮官は言うが、重賞機会４連勝を飾った２００８年の勢いはどこへやら。今季ＪＲＡ

馬戦が２鞍以上組まれている。今開催で早々とデビューする良血馬も少なくない。東京日曜（６月５日）芝１６００メートルには国枝厩舎がいきなり２頭スタンバイ。アンティノウス（牡＝父クロフネ、母ミクロコスモス）は鞍上に内田博を確保。２５日は南ウッドで５ハロン６８・１―３８・３―１３・０秒をマークした。母はＧI

たと思う。普通の馬なら皐月賞に行っていたんじゃないかな。でも目標は、そこじゃないから。オーナーサイドもダービーを目指してくれとの意向だったので」これは今週の青葉賞にプロディガルサンを送り出す、国枝厩舎の番頭格・佐藤勝美助手の言葉である。並のＧIよりも重いＧII、それがダービートライアル。受け取り方に