グアイ戦後には９回。新生日本代表の「１０番」を担う中島翔哉（２４）＝ポルティモネンセ＝が試合後に「楽しい」という言葉を連発するほど、チームも輝きを増してきた。ボールを持てば、まず個人技で仕掛ける。緩急の差が激しい、変幻自在のドリブルに魅せられたのは満員のスタンドだけではなかった。今月シリーズで復帰し

ていない。不名誉な“空白期間”に終止符を打つ可能性を左足に搭載しているのが、ＭＦ天野純（２７）＝横浜Ｆ・マリノス＝だ。森保一監督（５０）率いる新生日本代表に追加招集され、１１日のコスタリカ代表戦（パナソニックスタジアム吹田）の後半３０分からＡ代表デビュー。いよいよ５年間に及んだ空白期間が終わるかもし

（５０）に招集された新生日本代表で唯一の“ルーキー”が、今季から川崎フロンターレに加入したＭＦ守田英正（２３）だ。球際の攻防で発揮する強さとボール奪取力を武器に、５月から昨季王者のボランチの座を射止め、森保ジャパン初陣のコスタリカ代表戦（１１日＝パナソニックスタジアム吹田）の試合途中から、右サイドバ

８歳の佐々木翔（Ｊ１広島）は左サイドバックとして先発し、前半１６分に相手のオウンゴールを誘発する強烈なヘディングシュートを見舞った。２度の大けがを不死鳥のごとく乗り越えた苦労人が、“恩師”と慕う森保一新監督（５０）率いる新生日本代表に、確固たる居場所を築くことができるか。得点者として自分の名前がアナ

６）森保一監督率いる新生日本代表の初陣となったコスタリカ戦（１１日＝パナソニックスタジアム吹田）のベンチに、否が応にも異彩を放つ選手がいた。世界基準のサイズを誇る大型ＧＫシュミット・ダニエル（ベガルタ仙台）だ。日本代表が合宿で使うホテルにはメディカルルームが設けられる。体重を毎日測る中で、じゃあ身長

いる。森保監督率いる新生日本代表に唯一の十代として選出されて帰国し、札幌で合流して間もなく、冨安のスマートフォンにメッセージが届いた。「これで満足することのないように！」『ＬＩＮＥ』を介してゲキを飛ばしてきたのは、アビスパ福岡時代の恩師、井原正巳監督（５０）だ。現役時代に「アジアの壁」と対戦国から畏

阪）を白星で飾った。新生日本代表のスタメンには、フレッシュなメンバーが出そろった。右ＭＦの堂安律（２０＝フローニンゲン）と左ＳＢの佐々木翔（２８＝広島）が代表初お目見え。ＤＦ室屋成（２４＝ＦＣ東京）が代表１試合、ＦＷ南野拓実（２３＝ザルツブルク）、左ＭＦ中島翔哉（２４＝ポルティモネンセ）、ＤＦ三浦弦

ジャパンを絶賛した。新生日本代表は同日、パナソニックスタジアム吹田でコスタリカ代表と対戦。前半にオウンゴールで先制すると、後半にＭＦ南野拓実（ザルツブルク）、ＭＦ伊東純也（柏）の代表初ゴールが続き、３－０で完勝した。川淵氏は試合直後にツイッターを更新「気持ちいい～この若さあふれる代表チームは！！」と

一監督（５０）率いる新生日本代表が３ゴール完勝で初陣を飾った試合を中継した日本テレビが、対戦相手のコスタリカ国旗を表示させる際に、誤ってパラグアイ国旗としてしまう不備があった。実況の中野謙吾アナウンサーが「失礼しました」と試合後半におわびした。７日に札幌ドームで予定していたチリ戦が北海道で発生した地

ロシアＷ杯後に代表引退を表明したことで、彼の系譜を継いでいく選手の出現が、新生日本代表には望まれるところだ。その最有力候補は、２０歳で初めて日本代表に選出されたＭＦ堂安律（２０）＝フローニンヘン＝だろう。本田と同じ左利き、強じんなフィジカル、切れ味鋭い発言と重なる部分は多い。本田と似ているという指摘

「Ｗ杯は子どもの頃からの夢の舞台でした」。ロシアＷ杯でベスト１６に進出した日本代表の選手たちはから、何度もこの言葉を聞いた。事実、選手たちはその夢の舞台で、持てる力を出し切り、ベスト１６進出を果たした。それでも史上初のベスト８には、あと一歩届かなかった。今大会まで日本を引っ張ったＭＦ長谷部、本田らが

た。カナダ遠征を調整などのために辞退したメンバー９人が再合流。昨秋のＷ杯イングランド大会で唯一の黒星を喫した宿敵とのリターンマッチに、ＨＯ堀江翔太主将（３０）＝パナソニック＝は、「もうエディー（ジョーンズ前ＨＣ）のジャパンじゃない。いまは、もう新しいチーム。新しいスタイルで勝ちたい」と新生日本代表と