監督（６３）が激烈な先発ローテーション争いをあおっている。ここまで当確とみられるのはメジャー通算５１勝の新外国人右腕のジー、昨季７勝の左腕・大野雄ぐらい。実績十分の松坂、ベテラン・吉見や山井、先発転向の又吉らでさえ、開幕までに結果を求められている。今季初の対外試合となった１２日の韓国・ハンファ戦（北

練習試合、日本ハム８－１１楽天、２１日、名護）四回から２番手で登板した斎藤が、２回７安打５失点（自責点３）と乱調。味方の失策後、４連打を浴び「悔しいですね。失策があって崩れてしまうことはよくない」と唇をかんだ。先発ローテーション争いから一歩後退したが「今後もある。気持ちを切り替えたい」と前を向いた。

三振を奪った。し烈な先発ローテーション争いを勝ち抜くためにも「全員抑えてやろうと思っていた」と上がったマウンドで仕上がりの早さを見せた。力のある直球でファウルを取る場面も目立ち「直球はある程度、コースにも投げられた」とうなずいた。それでも４回に２死から連打を許した場面を振り返り「追い込んでから甘く入

無理なんじゃないかと思うくらい苦しい時期があった」と振り返った。５月に初昇格すると３年ぶりの２桁勝利にあと１勝と迫る９勝を挙げる復活劇。来季は先発ローテーション争いにＦＡでＤｅＮＡから山口俊、トレードで日本ハムから吉川光が加わる。「どん底にいたので、そこから９勝できたのは糧になる」と来季を見据えた。

張りを訴えたこともあり出遅れたが、リズム良く投げることを心掛けたという夏場以降は安定した投球を続けた。「やってきたフォームを、自主トレで体に覚え込ませる作業をしたい。例年以上に早く仕上げてアピールをしないといけない」と激しい先発ローテーション争いを見据えた。＝2016/12/14付 西日本スポーツ＝