木は６日、後楽園ホールで行われた１回戦で樋口和貞と対戦。２２年１０月、当時ＫＯ―Ｄ無差別級王者だった樋口に挑戦して敗れて以来、３年ぶりの一騎打ちでリベンジを目指し、さまざまな角度からの押さえ込みや関節技を狙った。だが、ことごとく力で脱出され、終盤に放った卍固めからのエイオキクラッチでも３カウントを奪

ナメント出場となる青木は、６日の東京・後楽園ホール大会の１回戦で樋口和貞（３６）と対戦する。この試合に向けて意気込みを問われると「なんで１回戦からこんな?頂上決戦?にするんだよ…。高鹿佑也にしてくれれば、あの独りよがりを抹殺できたのに…。よりによって樋口はないだろ…」と声をしゃがれさせた。樋口につい

わった姿を見せる。ここまで順当に勝ち上がり、準決勝では樋口和貞（３０）と対戦する。「直球勝負できてくれるんじゃないかと思うので、その中で格の違いを見せつけたい」と大型選手相手に真っ向勝負を挑む覚悟だ。開幕前から、初優勝にかける思いは誰よりも強かった。４月４日の米ニューヨーク大会でＫＯ―Ｄ無差別級王座