１９６１年、故六代目中村歌右衛門さんの芸養子に。６７年に六代目中村東蔵を襲名した。「来た役にダボハゼみたいに食いついちゃったらいつの間にか脇役になっていた」と来し方を振り返った東蔵。人間国宝に認定されたことで「それも悪くはない。流れに身を任せるのも」と思うようになったという。一番先に歌右衛門さんに報

亡くなりました６代目中村歌右衛門の師匠に報告しなくては。多分、喜んでくださると思いますが、その半面『え、おまえさんが！？』と笑われてしまうかも」と喜んだ。東蔵の姉は日本舞踊家で女優の故藤間紫さん。芸事に囲まれた環境で育ち、幼い時から、舞台や映画で活躍してきた。２３歳の時に歌右衛門さんの芸養子になり、