高１年だった竹宇治（旧姓・田中）聡子だった。順調に階段を上っていたが９月に病気になり、練習ができなくなった。その素質にホレ込み、自ら指導を買って出ていた八幡製鉄所（現新日鉄住金）コーチの黒佐年明は、泳げなくなった竹宇治に意外な言葉をかけた。「君にも世界記録が出せるよ」。竹宇治は「病人に何言ってんだ、

た。「『こっち見て笑って』と１０回も２０回も言われてると『もういいかげんにしてよ』という気持ちで、カメラがすごく嫌でした」筑紫女学園高時代からコーチを務めていた黒佐年明のいる八幡製鉄所（現新日鉄住金）に入社。午前８時から午後４時まで働き、午後６時から２時間は屋外プールで泳いだ。当時は屋内プールがあま