紫女学園高１年だった竹宇治（旧姓・田中）聡子だった。順調に階段を上っていたが９月に病気になり、練習ができなくなった。その素質にホレ込み、自ら指導を買って出ていた八幡製鉄所（現新日鉄住金）コーチの黒佐年明は、泳げなくなった竹宇治に意外な言葉をかけた。「君にも世界記録が出せるよ」。竹宇治は「病人に何言っ

で銅メダルを獲得した竹宇治（旧姓・田中）聡子は４年後の東京大会に向け一気に注目度が高まり、報道陣に追い掛けられた。「『こっち見て笑って』と１０回も２０回も言われてると『もういいかげんにしてよ』という気持ちで、カメラがすごく嫌でした」筑紫女学園高時代からコーチを務めていた黒佐年明のいる八幡製鉄所（現新