いつからだろうか。近所の公園で野球ができなくなったのは…。記者が小学生の頃は友達を誘い、バットとグラブ、ボールを持ち寄って公園で野球をするなんて日常のこと。だが、いまでは公園で「ボール使用禁止」などの文字を見ることが増えた。それに比例してか、野球の競技人口の減少は進んでいる。日本高校野球連盟（高野連

、巨人などでプレーしたウォーレン・クロマティ氏は「子供たちの顔を見ると、眠れていないようにも見えた。昨日の夜は凄くワクワクして眠れなかったんじゃないかと思う」と表現した。今年からリトルリーグの小学４、５年生を対象に新設された「ＭＬＢ杯」。野球人口拡大を目的にＭＬＢジャパンが「学年の小さい選手の大会を