目指す日本は、前回大会ベスト８のコロンビアとの初戦に２－１で勝利した。前半６分にＭＦ香川真司（２９）＝ドルトムント＝がＰＫを決めて先制。１－１の後半２８分、ＦＷ大迫勇也（２８）＝ブレーメン＝が左ＣＫから頭で勝ち越しゴールを決めた。チーム一丸でつかんだ歴史的な勝利。西野ＪＡＰＡＮが最高のスタートを切っ

２日本、サランスク）香川真司（２９）＝ドルトムント＝が名誉を挽回し、男を上げた。「すごくホッとしている。初戦の重要性はみんなが分かっていたので、みんなが走りきって勝てたのがよかった」まずは重圧のかかった初戦での勝利を素直に喜んだ。トップ下で先発すると、早速前半６分。千載一遇のＰＫのチャンスを任された

、過去のＷ杯で前半に相手が１０人となり、１点をリードしたチームが一度でも追いつかれたのは日本が初めて。数的優位な状況から同点にされたことは世界レベルでの戦い方を日本はまだ熟知していない証拠だ。香川のＰＫが決まって以降は日本は大事にプレーし、リスクを冒した攻撃はせずにシュートは乾と大迫が放った２本だけ

戦を終え、成田空港着の航空機で帰国した。日本のコロンビア撃破を生で目にし「最高でした！！」と感激。親交の深いＭＦ香川が相手のハンドを誘い、ＰＫを獲得。「シンジ（香川）に蹴ってほしいと願っていた。（蹴る瞬間は）僕も緊張した」という。選手には会えなかったが、香川にねぎらいのメールを送ったことも明かした。