こり、王座から陥落した。年間最大興行の１月４日東京ドーム大会で通算８度目の戴冠を果たしながら、自身初の防衛「０」でベルトを手放す屈辱。あまりに早すぎる落日の裏で一体何が起きていたのか――。苦しい戦いだった。ジェイから右ヒザに集中攻撃を浴びた棚橋は、何とかスタイルズクラッシュ、スリングブレイド２連発で

クスター”中邑真輔（３８）が挑んだ一戦は、まさかの同時急所打ちによる「両者ＫＯ」に終わった。中邑は８度目の挑戦も悲願成就はならなかった。両雄は祭典「レッスルマニア３４」（４月８日）で初めて同王座戦で激突したが、中邑がスタイルズクラッシュで逆転の３カウントを許し、王座奪取はならなかった。この敗戦を機に

プロレス大賞」の最優秀タッグ賞部門で奇跡の次点に輝いたシン・ブラザーズがやっぱり大一番にも介入。しかしＡＪはフェノメナール弾とスタイルズクラッシュで兄弟を排除すると、マハルの左足に集中砲火。最後はカーフクラッシャーでギブアップを奪った。１７年を快勝で締めくくったＡＪには、長期政権の予感が漂ってきた。