一緒にして輪島さんを慕っていた。１４度目の優勝で輪島さんに並んだ１０年夏場所では黄金のまわしを着けた。学生出身でただ一人横綱となった故人を「大相撲に新しい風を吹かせ、新しい花を咲かせた人ではないか」と悼み、「天国で歴代の横綱たちと相撲を取っているんじゃないか。見守ってもらいたい」と遠くに目を向けた。

方よ夏にモンゴルに来てイトウ釣る約束は？悲しいな涙」（原文ママ）

で死去した。九重部屋関係者が明らかにした。６１歳。北海道福島町出身。元横綱・朝青龍のドルゴルスレン・ダグワドルジ氏（３５）はツイッターで「悲しい悲しいな涙が止まらない…憧れの力士、角界の神様、横綱たちの横綱よ～～悲しいな」「親方よ夏にモンゴルに来てイトウ釣る約束は？悲しいな涙」（原文ママ）と悼んだ。