）さんが２２日午前３時すぎ、老衰のため入院先の兵庫県西宮市内の病院で死去した。９３歳だった。明るく、とぼけた芸風で新作に取り組み、やんちゃだった若き日のさんまを巧みに育て上げた。一時は絶滅寸前だった上方落語の再建に尽力した噺家の一人が、静かに旅立った。昭和の上方落語を支えた噺家が大往生した。関係者に

内のホテルで「還暦と噺家生活４０年を祝う会」を開いた。この日、６０歳の誕生日を迎え、「難産で８割方生きないと言われていましたが、気がつけば還暦。もう一度、まっさらな気持ちで高座を務めていきたい」と誓った。１９７８年に入門した父で人間国宝の桂米朝さん（享年８９）と比べられるのが嫌だったというが、「米朝