大会連続出場＆得点のＭＦ本田圭佑（３２）＝パチューカ＝は、０－１で敗れたポーランド戦でＷ杯１０試合目で初めて出場がなかった。西野朗監督（６３）の大胆な采配を称賛しながらも、選手としてのジレンマも明かした。金狼はただ祈るしかなかった。ベンチにいるまま集大成の大会が終わるかもしれない危機。これを乗り越え

“負け逃げ”を選択した西野朗監督（６３）の戦術には国内外で賛否の意見が渦巻くが、主将のＭＦ長谷部誠（３４）＝Ｅフランクフルト＝は「真実は結果の中にしかない」ときっぱり。ＭＦ本田圭佑（３２）＝パチューカ＝も「僕が監督でもこの采配はできない。西野さんは本当にすごい」と指揮官の手腕をたたえた。長谷部の投入

回り、２大会ぶりのベスト１６に進出した。１次リーグの３試合で一番の存在感を示したのが、ＤＦ長友佑都（３１＝ガラタサライ）だ。大会が始まる前のベースキャンプ地のカザンでのこと。主力のＭＦ香川真司は「自分が起用されるのか？」、不安にさいなまれて自信を喪失しているように感じた。ＭＦ本田圭佑は自身のパフォー