１死二、三塁で自身の二ゴロの間に１点差とし、続く筒香が同点打。八回には内川の犠飛などで３点を奪い、そのまま逃げ切った。これで１次ラウンドから５連勝。米国で行われる準決勝進出に大きく近づいた日本代表を陰で牽引しているのは、小久保監督でも４番の筒香でもなく青木だ。大阪の強化試合からチームに合流した青木は

ラシック（ＷＢＣ）で準決勝進出を決めた日本は１６日、大会主催者が用意した羽田空港発のチャーター機で米国へ出発した。小久保裕紀監督（４５）は、難敵撃破のポイントを「名前負けしないこと」と強調し、準決勝に全精力を注ぐ考えを示した。息をつく余裕はない。１次リーグから６連勝で準決勝進出を決めてから一夜明け、