目の出場となる日本は、ポーランド、セネガル、コロンビアと同じＨ組になった。今大会からＦＩＦＡランキングでポット分けを行うこととなり、１０月１６日発表のランキングで決定された。ハリルホジッチ監督率いる日本は第４ポットとなり、ランク上位の強豪国と同じ組になることが必至だったが、比較的チャンスのあるグルー

み合わせ抽選に用いるポット分けを発表し、ＦＩＦＡランキング４４位の日本は正式に第４ポットとなった。日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は、第４ポットからの“下克上”を誓った。ライバルの顔ぶれは出そろった。欧州遠征でブラジルに１－３、ベルギーに０－１と連敗したハリルホジッチ監督は７カ月先のＷ杯

６日、濃厚となった。ポット分けには、この日発表された国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングが用いられる。まだ出場が確定していない９カ国は、１１月に出そろう。欧州予選プレーオフではスイス、イタリア、デンマーク、クロアチアなどＦＩＦＡランク２０位以内の強豪が４枠を争う。大陸間プレーオフはペルー（南米）－

った。このランキングがＷ杯組み合わせ抽選会のポット分けに用いられ、日本は一番下の第４ポットに入ることが濃厚となった。日本は１次リーグで、いずれも格上の３チームと対戦することになる。１２月１日にモスクワのクレムリンで行われる組み合わせ抽選会は、従来通り出場３２チームを上位から順に４つのポットに分けて行