８日、神宮で行われた大学日本代表との壮行試合で活躍したのが、Ｕ１８日本代表のドラフト１位候補たちだ。夏の甲子園準優勝投手の吉田輝星（金足農）や４番を打つ藤原恭大（大阪桐蔭）も含め、「今年の高校３年生は近年になく逸材が多い」とネット裏のスカウトたちは口をそろえる。とはいえ、彼らに課題や欠点がないわけで

ラウンドの片隅でその候補たちは黙々とバント練習を繰り返した。一塁側に置かれたバント練習用のマシンはＣＳで先発が予想されるＤｅＮＡ・石田、今永を想定し左投手に設定された。スタメン起用の可能性も出てきた中井は左投手のカーブの軌道でバントを繰り返し「することは変わらない。やるべきことをやるだけ」と真剣だっ