の十字架を背負った。シェルトン・Ｘ・ベンジャミン（４０）との初防衛戦（１２日、東京・後楽園ホール）を目前に控えながらも、２週間のオフ期間中は休むことなくノアのプロモーション活動に尽力。訪れた福島・会津若松市では大いなる刺激を受け、新王者として絶対防衛を誓った。その胸中は――。会津盆地を見渡す標高３１

２日の後楽園大会で鈴木軍のシェルトン・Ｘ・ベンジャミン（４０）とＶ１戦を行うことが３０日、正式決定した。王座戦翌日は亡き師匠・三沢光晴さんの命日とあり「ＧＨＣにとって意味がある戦い。王座を守って１３日を迎えたい」と決意を表明。「一人ひとり鈴木軍を自分が倒してノアを守っていきたい」と長期防衛を誓った。