阪桐蔭の野望は砕け散った。泣きじゃくる福井主将のそばで、２年生の一塁手・中川はうつむきながら整列へ加わった。「自分の責任で試合を落とした。３年生に申し訳なくて…」。悪夢のシーン。遊撃からの送球を受けるときに一塁を踏み損ねてまたぐ形になった。右足で慌てて踏み直したが、一瞬遅れた。２年生右腕の柿木はグラ

高のスタートを切った。初回１死で福井主将が２球目のスライダーをフルスイングで仕留めた。高々と上がった打球は右翼ポール際へ吸い込まれた。「いいスタートが切れました。投手を中心に守ることができた。合格点かなと思う」春夏連覇した１２年の捕手・森（西武）が憧れだ。背格好や打撃フォームもそっくりで、ソロを含む

。２－０で競り勝ち、４強入りした。大阪桐蔭は一回、二死一、二塁から福井章吾捕手（３年）の適時二塁打で先制。投げては柿木蓮投手（２年）が１３三振を奪うなど２安打完封した。リードした福井主将は「低めに集めることがテーマだった。先頭打者をしっかりとれたことがゼロにつながった」と下級生投手の好投をたたえた。