レギュラー組は自分のペースで調整し、そうでない選手たちはし烈なサバイバル、といったイメージが大半だろう。私も７年前にアリゾナでキャンプを取材し、やはりそんな印象だった。特に、メジャー４０人枠をめぐる争いで選手があふれていたクラブハウスから昨日は３人、今日は２人と減っていくのを間近で目にした時は厳しさ

はいらない。小久保監督は全体練習のアップ後に駆け寄ってきた筒香にひと言、ふた言かけるとがっちり握手。「あいさつしかしてない。会話すら必要のない選手。彼のペースで（代表チームに）集合してほしい」と全幅の信頼を寄せた。指揮官は筒香と中田を４番候補に挙げている。４番の“条件”を「この選手が打てなければしょ