３６代表の頂点を決める戦いがスタートするが、紫紺の優勝旗を手にするのはどこか。優勝の行方を占った。常連校、古豪、進学校、初出場とバラエティー豊かな学校が揃う中、優勝候補の筆頭は春連覇を目指す大阪桐蔭（大阪）だ。最速１４８キロ右腕のエース柿木（３年）を柱に身長１９０センチの左腕横川（３年）も成長。さら

の秘伝書】センバツの優勝候補筆頭は間違いなく大阪桐蔭だ。根尾、藤原、山田、柿木らドラフト候補がズラリと揃う。それでも優勝する確率は７０％ほどとみる。勝負事に絶対はない。他校に勝機があるとすれば、ロースコアの接戦に持ち込むことだ。大阪桐蔭の強力打線を抑えられる投手がいることが第一条件になる。古い話には