年。巨人のエースと、プロ野球担当1年目の記者。まともに話すまで1年ほどかかった。04年10月23日。記者の地元で新潟中越地震が起きた。地震発生数日後、ジャイアンツ球場の旧室内練習場で話しかけたのが、大阪出身の上原に認識されるきっかけとなった。大学入学前、工事現場の警備員など数々のアルバイトをしながら

。終盤にしれつな残留争いが待っていることを考えると、もう少し人数が増えるかもしれない。昨年、私はプロ野球担当からサッカー担当に異動してきた。プロ野球は年間１４４試合もあり、負けても翌日には取り返すチャンスがやってくる（今年は大型連敗が多いが…）。何より降格制度がないから、球団も最低でも２年、３年のス

、３２歳にして初めてプロ野球担当となった「バナザード」こと花里雄太記者が、担当する西武のグラウンドに潜入。練習を体験しました。辻発彦監督（５８）のご厚意で、ノックや打撃指導まで。ファンの皆さんに代わって汗にまみれ、泥にまみれ、プロ野球選手が励む練習の厳しさを味わってきました。（取材・構成＝花里雄太）