ＷＢＣで侍ジャパン唯一のベストナインに選出されたソフトバンク千賀が、昨季日本一の日本ハムを相手に今季初勝利を挙げた。８回無失点で自己最多タイの１３奪三振。立ち上がりは不安定ながら尻上がりに調子を上げていく１３７球の力投だった。「最初はバタバタして『ヤベーな』と思ったけど、そこから立て直せたのでよかっ

ＷＢＣを戦った則本昂大投手（２６）との投げ合いに闘志を燃やした。両チームとも開幕３連勝。ＷＢＣで個人最多タイの１６三振を奪い侍ジャパン唯一の優秀選手に選ばれた千賀は、１点も与えない“侍投法”でチームを９年ぶりの開幕４連勝へ導く。■目の前のイニング０に世界を相手にした激闘は記憶に新しい。ひときわまばゆ

後、東京ドームでＷＢＣの日本ラウンドが開幕した。僕は侍ジャパン唯一のメジャーリーガー青木の表情をじっくり追ってみた。２度の世界一を経験した代表最年長でさえ、面持ちはやや硬いように映る。国を背負う重み、初戦の重圧はその舞台に立った者にしか分からない。大会前、青木に会って聞いてみた。日本で首位打者３度、

打２四死球、１得点だった。侍ジャパン唯一の大リーガーは帰国前最後の試合を終え、「いい状態で日本に戻れる」と手応えを口にした。炎天下のフィールドが一瞬にして凍りついた。六回２死一塁の場面で迎えた第４打席。中継ぎ左腕のフリーマンが投じた初球、９１マイル（１４６キロ）の速球が青木の頭部を襲った。とっさに首