微増の3000万 若虎たちの嘆きを聞けオリックスからＦＡ権を行使した西勇輝投手（２８）が７日、３度目の入団交渉を行い、阪神入りを表明した。当初から阪神移籍が濃厚と言われていただけに、残留を求めていたオリックスにショックはないが、１０年間在籍した古巣の中にはこの右腕を快く思っていない者も少なくない。関

若手のため息が聞こえてきそうだ。鳥谷も金子もサッパリ…プロ野球に“複数年契約”必要なのか５年契約を結んでいる阪神の鳥谷敬（３７）が５日、現状維持の年俸４億円でサインした。来季が契約最終年になる。今季は開幕こそ二塁のスタメンで出場するも、４月に入るとスタメン落ちが目立ち、５月２９日のソフトバンク戦（交

動員数も同様。特に家庭の財政を握る主婦を含めた女性ファンの獲得は、重要なテーマだ。その切り札となりそうなのが、ルックスのいい若虎たち。過去、野村克也監督時代には足の速い７選手がクローズアップされ「Ｆ１セブン」と呼ばれたが、これにならい、球団内で「イケメンセブン」構想が浮上している。球団関係者によると

ーム」のロングティーを課した。左翼ポールに、定めた本数だけ打球を直撃させなくては終われない、アイデアと愛情にあふれた鬼コーチぶりで、打てない若虎たちにハッパをかけた。快晴の安芸の空に、快音はなかなか響かない。見るに見かねた“仏かつ鬼”の清水ヘッドが、若虎らに終わらないロングティーを課した。連日の貧打

ない選手たちじゃない」と、２軍で指導してきた若虎たちの飛躍にさらに力を注ぐ。チームもファンも待ち焦がれる一日も早い右の和製大砲育成にいそしむ。笑い声の中に、真剣味を帯びた言葉がいくつも混ざった。悩み、苦しんだ右打者たちへ。変わらず伝えていくのは金本－矢野イズムだ。「やらされてやるのでは、ダメだぞとい

試合だということ。若虎たちにとっても、阪神・金本知憲監督にとっても。感謝の思いは消えない。誓ったのは最終戦の勝利、そして成長だった。電撃辞任にも、選手たちはうつむいた顔を懸命に上げた。この日行われた指名練習に参加した若虎たち。大山悠輔内野手は真っすぐな思いを言葉に込めた。「監督はプロの世界に導いてく

なり、１８安打１３得点で快勝。コンディションを考慮して福留、糸井がスタメンから外れる中、若虎たちが躍動し、最下位を脱出した。２３日からは１・５ゲーム差で追う３位・巨人との２連戦。宿敵を連破し、逆転ＣＳへ駆け上がれ！！勝つしかない。その一心で懸命にチームを引っ張った。優勝目前の広島に一歩も引かず、執念

猛アピールを続ける若虎たち。阪神の沖縄・宜野座キャンプは、南国の太陽と多くの話題に彩られながら後半に差しかかっている。この時期はまだスポットライトを若手らに譲っているが、福留孝介（４０）、糸井嘉男（３６）両外野手も元気いっぱいだ。今回は“一番近くで見ている人たち”から、彼らベテランがどんな様子でキャ

ることを明かした。現役時代に当時の野村監督（現サンケイスポーツ専属評論家）から、相手投手のわずかな癖や配球を観察し、打席に立つことを教えられた。「（打率）２割５分から（３割打者との）５分の差は埋められる。それが野村さんの教えだった」。掛布前２軍監督とは異なるアプローチで、若虎たちの成長を助けていく。

発の才木浩人投手（１８）も３回５奪三振と持ち味を発揮。金本知憲監督（４９）も、来春の１軍宜野座キャンプスタートを示唆するなど、来季の開幕ローテーション争いをかき回す若虎たちが出てきた。それぞれが持つ武器で、期待の若虎が猛アピールに成功した。まず、抜群の安定感を見せたのは、竹安だ。「自分は直球もシュー

阪神は２０日、１１月２５日から開催される台湾ウインターリーグに派遣される若虎が、腕をぶした。今季１軍昇格のなかった望月は「今シーズンは実戦に入れていないので、実戦の感覚を感じたい」と話し、この日５打数無安打だった植田は「いろいろ頑張ってきたい」と力を込めた。１年目の長坂は「他のチームの選手も来る。盗

「ＷＢＣ・１次リーグＢ組、日本１１－６キューバ」（７日、東京ドーム）青木宣親が帽子を胸に当て国歌をうたう。阪神が甲子園でヤクルトに快勝した３時間後、東京ドームでＷＢＣの日本ラウンドが開幕した。僕は侍ジャパン唯一のメジャーリーガー青木の表情をじっくり追ってみた。２度の世界一を経験した代表最年長でさえ、

「オープン戦、阪神１２－２ヤクルト」（７日、甲子園）阪神は二回に高山、鳥谷、原口、中谷の４連続適時打などで一挙７点を奪うなど、１４安打１２得点を挙げ大勝した。二回、１死から大山、梅野の連打に俊介の四球で満塁と好機を広げると、上本が押し出し四球を選んで先制点を奪った。ここから高山が外角の直球を中前へは

飛んだ。試合後の特打中、打撃ケージの外から右の大砲候補へ「沖縄組に負けるなよ！」と気合注入。陽川も「しっかりと最後の１クールに向けてもやっていきたいです」と腕をぶした。さらに、浪速の春団治は「なにが沖縄じゃ！金本こっち向かんかい！と思ってやらんといかん。こっち（安芸）の人間は」と若虎たちを激励した。

ぎるフリー打撃に、若虎たちはそろって驚きの表情を浮かべた。三塁ベンチから見た板山は「エグいです…」とあ然。右翼後方への推定１４０メートル弾には「（垂れ幕の）『ス』まで飛んでましたよ。練習やめようかなと思いました」と冗談交じりに、衝撃の大きさを語った。糸原も「とにかくすごい。飛距離も、スイングスピード

くない」と言うが、若虎たちには「夢を持て！」と激励。ＦＡで糸井を獲得しながら、さらなる大補強に踏み切らなかった理由…その秘話を明かした。新スローガン「挑む」の下に進める「超変革」第２章。黄金期を築くため、思いの丈を熱く語った。◇◇１年前、この場で言いました。僕には夢がある。今、語りたくはないけれど、

“宇宙人”にあえて送ったラブコール。走攻守三拍子揃った男の猛烈練習を若虎たちに見せつけ、大いに刺激してほしいとの狙いだ。高知・安芸秋季キャンプ終了後も事実上の“２次キャンプ”として１１月末まで球団施設で汗を流してきた若虎ナイン。自主トレ期間に突入した２日も鳴尾浜に高山、北條ら３０人近い選手が集結する

い青柳とのコンビで若虎たちの１３企図をすべて阻止。「僕ももっと精度を上げたい。そこ（盗塁阻止）がチームの課題でもあるので」と胸を張る。梅野は１４企図で２盗塁を許したが、坂本はすべてストライク送球。今季の阻止率・０６３（１６企図で１阻止）の汚名を返上した。矢野作戦兼バッテリーコーチは「あれは最低限。き

ＷＢＣ）１次ラウンド（３月７－１１日、東京Ｄ）の直前。春季キャンプで鍛えた若虎たちにとって、絶好の腕試しの場となりそうだ。Ｂクラスからの巻き返しを図る２０１７年シーズン直前、阪神が最高の相手を迎えて腕試しする。金本虎ｖｓ侍ジャパンの豪華カードが、京セラドームで開催される。「侍ジャパン」は来年３月７日

点適時二塁打。連敗を４で止め、４位に再浮上した。リオ五輪は２２日に閉幕するが、金本阪神の戦いはまだまだ終わらない。伸び盛りの若虎たちが、残りシーズンでも熱き戦いを見せる。敵地に響く大歓声が心地いい。三塁ベース上でのガッツポーズは、自然に出たものだった。殊勲打を放った北條はヒーローインタビューで、燃え

での野球の主会場、横浜スタジアムの夕暮れに映えた。糸を引くような弾丸ライナーで、福留が先制の６号２ランだ。一回から若虎たちを奮い立たせた。「若い投手が投げていたので、結果が出てよかった。何が来てもいいように、しっかりコンパクトに打とうと思った」一回二死から鳥谷が四球。ファウルで粘った後、ペトリックの

変革で頭角を現した若虎たちが、存在感を見せつけた。１点を追う七回、阪神・原口文仁捕手（２４）が代打で登場。球宴初打席で左越えに同点二塁打を放った。九回には帝京高の後輩、ＤｅＮＡ・山崎康晃投手（２３）とのバッテリー復活で無失点。三回から２番手で登板した阪神・岩貞祐太投手（２４）は、２回を無失点に抑えた