候補の筆頭といわれているチームには、他球団がうらやむ悩みがある。外国人枠問題だ。もっか助っ人選手は７人おり、投手５人に野手２人。しかも、先発は３人もいる。バンデンハーク（３３）は日本通算４年で３９勝１７敗。ミランダ（３０）も昨季は途中入団ながら、６勝１敗と活躍。中継ぎのスアレス（２７）も先発に挑戦し

る。今季、初の対外試合となる２４日のオリックスとのオープン戦（アイビー）では千賀、東浜の開幕投手候補も登板するが、スアレスに白羽の矢が立った。首脳陣は、昨季まで中継ぎだった助っ人右腕に先発させるプランを練り、本人もそれを視野に入れて自主トレから調整してきた。首脳陣も努力に報いるため、先発に指名した。

３日北谷）ＤｅＮＡの助っ人３投手がそろって今季初実戦に臨んだ。先発したバリオスは２回をわずか２０球で無安打無失点。打たせて取るテンポのいい投球で「凄くよかった。自分は先発として準備をしている」と手応えを口にした。３回はエスコバーが四球の走者を出しながらも１回を無失点。続くパットンは１死から大島に右前

試合が持ち越された。先発の一角を狙うロベルト・スアレス投手（２７）とアリエル・ミランダ投手（３０）の登板も延期。外国人の起用法が鍵を握る中、アルフレド・デスパイネ外野手（３２）は来日が３月上旬まで遅れることが分かった。重要な助っ人陣の見極めが難航している。◇試合開始の６分前、まさに水を差された。今季