、伸び盛りの若手で「初めて1軍に上げてくれたのも、背番号を9に替えてくれたのも近藤監督でした。僕はまだ若かったけど、かわいがってもらったというのもおかしいけど、（試合に）使ってくれた」と振り返った。98年には「七夕の悲劇」とも言われた18連敗があった。「18連敗という苦い思い出もありました。あの悔し

合に使っていただいた方…」と沈痛な面持ち。若手時代、なかなか勝利を挙げられない時に、風呂場で当時の近藤監督から「ちゃんとやることをやっていれば見る人は見ているから」と声をかけられたことが忘れられないという。「１つ勝つということは大変なことだと教えていただきました。ご冥福をお祈りしています」と悼んだ。

りの地でランニングなどを行い、「気が引き締まった。日本一、世界一の選手を目指したい」と話した。大学の先輩に広島・菊池がいる。二塁手で４年連続ゴールデングラブ賞を受賞し、侍ジャパンにも選出されている名手だが、２人の恩師でもある中京学院大・近藤監督は「大学時代は２人ともショート。守備は菊池より吉川の方が

られない」と喜んだ近藤正監督（６７）は選手たちに「おめでとうございます」と言って笑いを誘った。ＯＢには広島の二塁手・菊池がいる。近藤監督はかつて、育成法をこう語ったことがある。「高校までは堅実なプレーを指導されますが、大学ではランニングスローやジャンピングスローなど、菊池が今までやりたかったプレーを