なるイースタン・楽天戦（Ｇ球場）に先発し“今季初勝利”を挙げた。５回まで無安打無失点の好投。６回に３連打を浴び降板したが、５回２／３を８１球で３安打３失点にまとめ、１軍ローテ入りへ前進した。全盛期に近い直球だった。５回２死。下妻を１３４キロの外角高めの直球で二飛に打ち取ると、弾むような足取りでベンチ

中心に九回の１イニングを無失点に抑え、鮮烈なインパクトを与えた。そんな若虎も今季前半は課題を抱えていた。４月に実戦デビュー後、６月に２軍ローテ入り。しかしスタミナ面に不安があった。イニングを重ねるごとに球の速度と質が低下。掛布２軍監督から指摘されたこともあった。長く投げたい－。その気持ちを鳴尾浜での