べて１次リーグ初戦のコロンビア戦の「前半３分に吹いた神風」から始まった。相手がペナルティーエリア内でハンドを犯して退場となり、ＰＫを決めた日本代表が先制――という想像の埒外の出来事が重なり、コロンビア戦を制したことで日本選手に自信がみなぎった。Ｈ組最強といわれたセネガル戦では、２度リードされながら追

Ｔ進出。敗れた場合はセネガルが勝てば２位突破。コロンビアが勝った場合、コロンビアが１位で日本はセネガルと勝ち点４で並ぶ。その場合は〈１〉全体の得失点差〈２〉全体の総得点〈３〉直接対決の結果〈４〉警告や退場による「フェアプレーポイント」（ＦＰ）の差〈５〉抽選―の順で順位を決定する。セネガルとコロンビア

ーグ最終戦が行われ、Ｈ組の日本（ＦＩＦＡランク６１位）は決勝トーナメント進出を懸けてポーランド（同８位）と対戦する。日本時間午後１１時キックオフの試合に先立って先発メンバーが発表され、２試合連続で同じ先発メンバーだったコロンビア戦、セネガル戦から６人が入れ替え。主将のＭＦ長谷部誠（３４＝Ｅフランクフ

の決勝トーナメント進出を決めた。コロンビアに０－１で敗れたセネガルとともに勝ち点４で、得失点差、総得点、直接対決の結果でも並んだが、警告や退場による「フェアプレーポイント（ＦＰ）」の差で上回った。灼熱（しゃくねつ）のボルゴグラードを宇佐美貴史（２６）＝デュッセルドルフ＝が懸命に駆けた。自身初のＷ杯で

が最終戦となるポーランドとの試合で、最後は“神頼み”しかない状況に陥り、結果的にボール回しの時間稼ぎで逃げ切ることを選択したことに「衝撃でした」と語った。日本はすでに敗退の決まっているポーランドに完封負けしたが、コロンビアがセネガルを１－０で撃破。フェアプレーポイント「－４」でセネガルの「－６」を上

点先行されていたものの、ボール回しで時間経過を待つような戦略を展開。試合には敗れたが、同時開催の試合でコロンビアに敗れたセネガルをフェアプレーポイントで上回り、グループ２位で決勝トーナメント進出を果たした。この試合運びに対し、観客席からブーイングが起こり、ネット上でも賛否が分かれた。決勝進出を喜び、