昨秋の東京大会で１回戦敗退とセンバツ出場は絶望的だが、夏２年連続となる甲子園出場へ力を込めた。“野球王国”の実力を肌で感じ、刺激を受けた。昨年１２月にＵ－１７東京代表としてキューバ遠征。「野球のレベルがものすごく強い」と驚きながら、直球は通用した。体の大きな相手に対しても真っ向勝負。「最後の試合はま

し、一矢報いたナイン２０人は充実の表情で日本へ戻ってきた。指揮した前田三夫監督（帝京）はキューバの印象について、「１５歳で１４０キロを投げるし、１８歳、大学生もいる。まさしくナショナルチームだよ」と実力を痛感した。試合前の打撃練習から打球も鋭く、「迫力がありましたね」と野球王国の底力。「いい相手と試

表と５試合を戦う。チームを率いる歴代４位タイの甲子園通算５１勝を挙げている帝京・前田三夫監督（６９）ら豪華指導陣にチーム編成について聞くとともに、９日に神宮で行われた日大１年生との練習試合を取材した入社１年目の森下知玲記者が、野球王国に遠征する意義を「見た」コラムでつづります。東京から選び抜かれた２

野球部が創部されて。野球王国・愛媛をけん引して球史に残る名勝負を繰り広げてきた。９６年の熊本工との決勝戦は劇的だった。アルプススタンドは約８００人の大応援団。みんなそろいの麦わら帽子をかぶっていた。手にはスクールカラーのメガホン。チャンスのたびに王道の応援曲「コンバットマーチ」や「狙いうち」で声援を