「こんな状態で青木を迎えたら余計にプレッシャーがかかる。いい状態で迎えてやらんと、あいつには酷ですから」１日の台湾プロ選抜との壮行試合前、ＷＢＣ日本代表の小久保監督がこう言った。２日に唯一のメジャーリーガーである青木が合流するが、７日のキューバとの開幕戦まで１週間。これまで「選手を信じている」と言い

ＷＢＣ強化試合（阪神４－２日本、３日、京セラＤ）ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表の青木宣親外野手（３５）＝アストロズ＝は「１番・中堅」で先発出場し、四回に中前打を放つなど、４打数１安打。試合前には円陣で声出し役を務めたり、八回無死一、二塁では進塁打を打ったりとチームのために献身。

ＷＢＣ日本代表の菅野智之投手（２７）が４日、右ふくらはぎ痛で無念の代表離脱となった嶋基宏捕手（３２）の分までフル回転することを誓った。１５年の世界野球プレミア１２でもバッテリーを組んだ先輩捕手の決断に「嶋さんの分まで頑張りたい。日本の投手は世界クラスと見せつけるチャンス。なめられたくない」と決意を示