習冒頭では森保一監督（５０）が９分間のミーティングを実施。ウルグアイ戦の翌日であるこの日の練習では、先発組は軽いランニングなどリカバリーに専念した。控え組は四角形のパス交換や３対２などで１時間１５分、全体練習で汗を流した。日本は２４日（日本時間２５日）に、予選リーグ突破をかけてエクアドルと対戦する。

ックオフのグループリーグＢ組最終戦でイタリア相手にスコアレスドロー。１勝２分け・勝ち点５でＢ組２位となり、２大会連続の決勝トーナメント進出を決めたのだ。南米予選１位のエクアドル、北中米カリブ海予選２位のメキシコ、そして、欧州予選２位のイタリアと同居した日本の予選リーグ突破は、非常に難しい――。この大

ゴールなどで名古屋に４―０と完勝し、ナビスコ杯３年連続の予選リーグ突破を決めた。前半１０分、ＦＷレアンドロのスルーパスに抜け出した中坂が、飛び出してきたＧＫの圧力を受けながら「とりあえず（ボールに）触るだけ触ろうと思った」と足を伸ばしてループシュート。これがゴールに吸い込まれ、貴重な先制点となった。

連覇を狙う日本生命は、今秋ドラフト候補の最速１４８キロ右腕・小林慶祐投手（２３）が５者連続を含む毎回の１２奪三振。６回を被安打４の１失点と力投し、予選リーグ突破へ王手をかけた。圧巻の奪三振ショーだ。小林は５者連続を含む毎回の１２Ｋ。力強い直球にフォークがさえわたった。２回は打者３人をいずれも直球で空