に挑戦する権利が与えられる３２選手参加のシングル戦トーナメント「ニュージャパンカップ」が開幕し、１回戦の４試合が行われた。４３歳の石井智宏と５０歳の永田裕志のベテラン対決は激闘に発展。永田が白目式腕固めなどで石井の右腕に集中攻撃を加え、雪崩式エクスプロイダーの荒技も繰り出すなど攻勢に出る。だが、石井

度の世界挑戦経験を持つ前ＷＢＯアジア・パシフィック・スーパフライ級王者の向井寛史（３２＝六島）とノンタイトル１０回戦で壮絶な打撃戦を展開。７回２分５５秒ＴＫＯ勝ちでベテラン対決を制し、日本人初の４階級制覇へ望みをつないだ。八重樫は３３戦２７勝（１５ＫＯ）６敗、向井は２５戦１６勝（６ＫＯ）６敗３分け。

（２１）に押し出され、負け越しが決まった。今場所は初日から４連敗。５日目に３８歳の豪風とのベテラン対決を制し初白星を挙げたが、その後は再び黒星が４つ並んだ。館内から大きな声援が飛ぶ中、「自分のことで精いっぱい。やめるのは簡単だから。いつでもやめられる。まだできることはある」と闘志は衰えていなかった。

テネ五輪や第１回ＷＢＣのチームメートで、ともに日米の野球を知るライバルでもある福留がいる。開幕カードでベテラン対決が実現する可能性もあるが「苦手なので（対戦は）できたらしたくない」と笑うと、虎打線全体の印象については「全然知らない選手が多いですから、対戦してみないと分からないですね」とした。キャンプ

枚目豪風（尾車）とのベテラン対決を制して１敗を守った。立ち合い豪風の当たりに一瞬引いたが、右に動きながら右手で相手の頭を押さえてはたき込んだ。「しっかり当たっているからね。すぐに反応できたし、よかったんじゃないか」と自画自賛。豪風が自分の再入幕を待っていたと聞くと「こんなオレでも励みにしてくれたらう