園で阪神の新助っ人が真価を発揮した。最速１５０キロを計測した直球、カットボールと、チェンジアップのコンビネーションで巨人打線を幻惑。鮮やかなブロンドヘアをなびかせて、ニック・ネルソン投手は声を弾ませた。「すごく良かったね。前回の登板から改善することができた。多くのファンの前で投げることができて楽しか

離以上で真価を発揮する可能性はある。

ンブラックが、進化と真価を示す形となった。前半５Ｆ通過は５８秒３。２Ｆ目から７Ｆ目まで１１秒台のラップが並ぶ長距離戦では異例の超ハイペースを、離れた２番手で追走。それでいて例年、ペースが落ちる残り２０００～１０００メートルの５Ｆを、昨年と全く同じ６２秒４で乗り切った。タフな流れのなか、刻んだ上がり３

た首位を明け渡す羽目になった。こうなると、いよいよ真価が問われるのが工藤監督（５３）の手腕だろう。就任１年目の昨季は２位日ハムに１２ゲームと圧倒的な差を見せつけ、リーグ制覇。その勢いのまま、日本シリーズでもヤクルトを蹴散らした。当時の工藤監督は「泰然自若としている」と絶賛され、立ち居振る舞いにも余裕