同一カード３連勝以外はリーグ優勝を許す状況。辻監督は「３連勝しかない。炎獅子（ユニホーム）で頑張ります」と腕をぶした。０８年にリーグ優勝を飾ったが、０９年以降は８年間で５度も敵チームの胴上げを見ている。今季は貯金２０の２位と奮闘するが、カードの巡り合わせは残酷だ。１５年から３年連続…の屈辱は避けたい

いつき、盛り上がる「炎獅子」ユニホームをまとったレオ党の大歓声が耳に入る。同点とされ、なお９回１死一、二塁。前進守備の右翼上林の頭上を、外崎の打球が襲う。「やめてくれ」。心の中でさけびながら、右中間へ必死に走り、グラブを伸ばすと打球が入った。「前進していたので、（打球が）来た瞬間は厳しいかなと思った

工藤ホークスが「炎獅子」との真夏の死闘を制した。守護神のサファテら救援陣が最大６点リードを追いつかれるまさかの展開も、延長１０回に松田宣浩内野手（３４）が相手のお株を奪う“炎のＶ打”を放った。６０年ぶりの１４連勝を狙った辻ライオンズの勢いを「熱男」が食い止め、首位の座を死守した。■サファテＳ機会初失

ンクが大乱戦の末に「炎獅子」西武の連勝を１３で止めた。４点リードの９回裏、３番手嘉弥真が無死満塁とされ、ここで投入されたサファテが浅村と山川にそれぞれ２点打を許して追い付かれた。それでも１０回先頭の上林が右翼線への二塁打で出塁。２死三塁となって、松田が西武増田の１５４キロ速球を中前にはじき返して、勝

６回８安打６失点と「炎獅子打線」の餌食になった。２位・ソフトバンクが勝ったため、チームは７月９日から守り続けてきた首位から陥落した。「（西武打線の）調子がいいのは分かっていたこと。その中でも対応できることはあったはず。調子が良くても、勝てなかったら意味ない」。エースは悔しさを押し殺すように振り返った

着用する期間限定の「炎獅子（えんじし）ユニホーム」を披露。期間中の全２４試合（ホーム１５試合、ビジター９試合）で選手が着用して試合に臨む。７月２２、２３日の日本ハム戦、８月５日のソフトバンク戦の３試合では、選手とファンが一体となって戦えるよう、炎獅子ユニホーム（非売品）を来場者全員（ライト外野自由席