新日本プロレス４日の福岡国際センター大会で、「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン」の内藤哲也（４２）が新日本マットに別れを告げた。団体の看板生え抜き選手として絶大な人気を誇り続けた内藤はＬＩＪの盟友・ＢＵＳＨＩとともに今大会を最後に退団することが発表されていた。この日のラストマッチでは鷹木信悟＆高

６）がＡブロック１位の鷹木信悟（３６）を撃破し、３年ぶり２度目の優勝を果たした。昨年１０月の新日プロ初参戦以降無敗を誇っていたザ・ドラゴンを、空中の暗殺者が成敗した。戦前の予告通り、ＳＴＡＹＤＲＥＡＭ（雪崩式デスバレーボム）、ＭＡＤＥＩＮＪＡＰＡＮ（変型ドライバー）と、新日マットでの未公開技を投入し

いた２０１６年に両団体を退団し、フリーとして活動。日本プロレス界の宝と称されて久しいが、一方で業界随一の自由人としての動きも続けてきた。なぜ、新日マットをレスラー人生における「最後の場所」と選択したのか。本紙に明かしたその真意とは――。飯伏は２０日の愛知大会でザック・セイバーＪｒ．（３１）を撃破し、

後楽園ホールで開幕）での復帰を宣言した。飯伏は１・４東京ドーム大会でウィル・オスプレイに敗れ、ＮＥＶＥＲ無差別級王座から陥落。この試合で脳振とうを起こし、今シリーズを全戦欠場していた。さらに盟友ケニー・オメガ（３５）が新日マットを去り、米国の新団体ＡＥＷへ移ったことで動向にも注目が集まっていた。第４

ス・デ・ハポン」の新パレハ「Ｘ」として、新日マット初上陸を果たした。先にリングインした内藤哲也の紹介を受けマスク姿の男が入場。場内ビジョンに「ザ・ドラゴン」の文字が映し出されたため「まさか藤波が？」という臆測も流れる中、鷹木の素顔があらわになると、会場からは大声援が巻き起こった。ＣＨＡＯＳとの８人タ

ず、６月１９日の後楽園大会で引退セレモニーが行われる。マシンは８４年に将軍ＫＹワカマツ率いるマシン軍団のメンバー・ストロングマシンとして新日マットに登場。１８３センチ１１５キロの大型マスクマンとして、覆面＝ジュニアの定説を覆す大暴れを見せた。その後はＳ・Ｓ・マシンに改名。８６年には全日本プロレスに参

ＮＪＣ留年生”永田裕志（４８）はタンガ・ロア（３３）を下し、８強入りを果たした。当初は出場メンバーから漏れ「（ＮＪＣは）卒業した」と都合よく解釈していた永田だが、本間の無念の思いも背負い春の大一番へ出陣。新日マットでは初のシングル戦となったロアのパワフルな攻撃に苦しむ場面もあったが、白目式腕固めで形

へ絶好のスタートを切った。２年ぶりの新日マット初陣で強烈なインパクトを残し、全方位に宣戦布告。挑戦決定済みの団体最高峰王座のみならず鈴木軍による、新日プロの管理する全王座強奪を予告した。実に２年ぶりとなる新日マットに降り立ったみのるはメーンの６人タッグ戦に出陣。タイチ（３６）、ＴＡＫＡみちのく（４３

の挑戦を受けることを発表した。この大会は「ＴＨＥＮＥＷＢＥＧＩＮＮＩＮＧｉｎＳＡＰＰＯＲＯ～復活！雪の札幌決戦～」として大々的に開催される。４日の東京ドーム大会でケニー・オメガ（３３）の挑戦を退けたオカダは、５日の東京・後楽園ホール大会で、鈴木みのるが２年ぶりに新日マットに乱入し、オカダに暴行を加え

ＧＰヘビー級王者オカダ・カズチカ（２９）が新日マット再上陸を果たした鈴木軍のボス・鈴木みのる（４８）とのＶ３戦が決定。ＮＥＶＥＲ無差別級王者の後藤洋央紀（３７）はジュース・ロビンソン（２７）との初防衛戦に臨む。直後の大一番２月１１日エディオンアリーナ大阪大会ではＩＷＧＰインターコンチネンタル王者・内

）組を撃破し開幕２連勝。２００８年大会（当時の名称はＧ１タッグリーグ）以来８年ぶりのＶに向け好発進した。臥薪嘗胆の１年を過ごした天山は、ｎＷｏジャパン時代の盟友で元横浜ＤｅＮＡベイスターズ投手の三浦大輔氏（４２）の“番長魂”を胸に完全復活を誓った。新日マットを席巻しているロス・インゴベルナブレス・デ