死した。４４歳の若さだった。ナイトクラブにいたところ、天井崩落の大事故に巻き込まれたという。８日（日本時間９日）、地元メディアなどが報じた。ブランコ氏は中日（０９～１２年）、ＤｅＮＡ（１３、１４年）、オリックス（１５、１６年）でプレー。パワーだけでなく率も残せる優良助っ人としてプロ野球ファンにもなじ

国際大会に出場予定で、離脱は最長で約1カ月に及ぶ見通しだ。来日1年目の昨季も7月に同じ理由で一時帰国したが当時は負傷明けで2軍調整中。今季は主軸として打線をけん引しており、チームにとって大きな痛手となる。■国際大会出場予定開幕からソフトバンク打線を支える超優良助っ人のグラシアルが今夏、一時チームを離

かった。関係者の話を総合すると、当初は８日からの楽天戦（楽天生命パーク宮城）で一軍昇格の予定だったが、２カード前倒ししての緊急昇格が決定。左太もも裏の違和感で２日の楽天戦を欠場した内川の状態や右打者の駒不足などを考慮、ここ２試合で１得点と低迷している打線のテコ入れ策としてキューバの優良助っ人にＳＯＳ

った。内外野を守れる優良助っ人は２３日、離脱後初めて外野ノックを受け、マシン打撃では力強いスイングを披露。同じく故障離脱中の外国人選手も復帰に向けて続々とアクセルを踏んでいる。頼れる助っ人たちが戻ってくれば、若手の活躍が目立つ工藤ホークスにとってさらなる追い風となる。頼れる男が復帰に向けたカウントダ

す。これだけ歴史のあるチームの一員として野球ができること、機会を与えてくださったタイガースに感謝しています」と入団を喜んだ。助っ人右腕はかつての優良助っ人・マートンから薫陶を受けた一人だ。カブス時代に日本野球の素晴らしさを伝え聞き、日本球界への興味を持ったという。実績も十分だ。１７年にメジャーデビュ

人から年々、株を上げ優良助っ人となった日本ハム・レアード。球団とは１２月以降も交渉を続けてきたが、条件面で折り合いがつかずに退団が決まった。野球ファンに定着した「すしポーズ」は見られなくなるのは残念だが、日本に必死に溶け込もうとした姿は今でも忘れられない。１５年、メジャーでデビュー初打席満塁本塁打を

・中村と同じ２６本塁打（リーグ５位タイ）を放ち近藤、中田とクリーンアップを担ってきた優良助っ人は打撃練習中に左背中付近に痛みを訴え、練習を急きょキャンセルした。その後、発表されたスタメンにレアードの名前はなく、５番には４年目の浅間、三塁の守備位置には５年目・渡辺諒が入った。谷ヘッドトレーナーは「ゲー

中日の優良助っ人がまた勝った。２１日の阪神戦に先発したガルシア（２９）が７回無失点の好投で１２勝目を挙げた。年俸５０００万円の助っ人は、開幕前に森監督からフォームなどの指導を受けて才能開花。同僚の松坂にアドバイスを仰ぐなど勉強熱心で、１年目から日本野球に適応している。「チームのムードメーカーでもある

優良助っ人が無失点に抑えても、巨人の連敗は止まらなかった。２６日のヤクルト戦にＣ・Ｃ・メルセデス（２４）が先発。初回に２死満塁のピンチを切り抜けると、二回からは６イニング連続で１人の走者も許さず、３者凡退に抑えた。８回１２２球を投げて３安打無失点。１―０で九回にマウンドに上がった守護神マシソンが同点

中で最後まで「居残り」調整した。前日の２４日の紅白戦で２回を無安打無失点も４四球。制球を乱した反省を生かし、シャドーピッチングを行った。２０１５年の来日以来３年間で勝率７割４分４厘の優良助っ人が、練習も優等生ぶりを発揮した。午後２時を回り、室内練習場で練習していたＡ組の選手たちが宿舎へ戻り始めていた

キャンプメイン球場のサンマリンスタジアム正面付近で、鬼にふんした報道陣に向かって豆をまいた。今年が来日７年目。ともに参加した２年目のカミネロと新外国人のヤングマンは豆まき初体験だったが、慣れているマシソンが豆まきの意味などを教えながら一緒に笑顔で参加した。常に日本の文化になじもうと積極的な優良助っ人

「今オフは国内の優良助っ人が人気を博しそうです」メジャーに詳しいスポーツライターがこう言った。「１２球団は、今オフに備えたメジャー視察を一通り終えた。日本の球団が狙うのは、メジャーでは球速や球威、パワーが足りず、メジャー昇格のチャンスが少なくなった３０歳前後のマイナー選手。真面目で手を抜かないという

献し、リーグ制覇した広島もジョンソンやジャクソンらが大活躍した。優良助っ人が欲しいのは、どの球団も同じ。毎年、水面下で激しい争奪戦が繰り広げられるが、今オフは特に外国人投手の獲得を巡って、セ・リーグ複数球団による“綱引き”が展開された。ＤｅＮＡの守護神候補に挙がるパットンは、巨人でも評価されていた右

行しており、楽観できない情勢だが、新外国人として強打の右打ちの三塁手の獲得を目指す阪神は交渉に全力を尽くす。阪神が楽天の球団初の日本一に貢献した優良助っ人と交渉していることが判明した。球団関係者が「（マギー側と）話し合いをしています。現在マギーからの返答待ちの状態です」と交渉状況を明らかにした。１５

勝利の立役者はブランドン・レアード内野手（２９）だ。日本シリーズ第４戦（２６日、札幌ドーム）、１―１の８回に決勝２ランを放ち、日本ハムは広島に連勝。通算成績を２勝２敗のタイに戻した。猛打でチームをけん引する今季のパ・リーグ本塁打王は来日２年目にして、すっかり日本野球に順応。明るい性格で絶大な人気を誇

Ａ打線を３安打に抑え、完封勝利を挙げた。今季１５勝７敗、防御率２．１５の好成績で２５年ぶりのリーグ優勝に貢献した。昨季も最優秀防御率のタイトルを獲得した優良助っ人に対し、広島は早くも６月上旬に年俸３００万ドル（約３．１億円）＋出来高の３年契約を提示。オフには巨人などが争奪戦に加わると予想されたことも

【２５年ぶり鯉のぼり（番外）】広島の２５年ぶりのリーグ優勝に、外国人選手の貢献度は小さくない。左腕のジョンソンを筆頭格に、セットアッパーのジャクソン、先発と中継ぎで７勝のヘーゲンズ、打者では大砲のエルドレッドに巧打のルナと、タイプの違う役者がそろう。中でもジョンソンは１年目の昨季に最優秀防御率（１・