業して辣腕を振るった小島太調教師（７０＝美浦トレセン）が２月いっぱいで定年引退となる。競馬は今週末がラストウイーク。ジョッキーとして、またトレーナーとして数々のＧIを手中にし、多くの競馬ファンに愛された男は半世紀余の競馬人生を終える今、何を思うのか！？日本ダービー２勝（７８年サクラショウリ、８８年サ

ぱいで定年引退となる小島太調教師（７０）は“トレーナー人生”も雄弁に語った。そして長く籍を置いたＪＲＡやファンに対して提言も…。１９６６年の騎手デビューに始まったキャリアには、とりあえずピリオドが打たれるが、そのホースマン人生は立場を変えてこれからも続いていく。調教師生活は足かけ２２年――。“前編”

登坂。動きを見届けた小島太調教師（７０）＝美浦＝は「坂路の止め際でも止まらなかったのはデビュー以来初めて。最近は運動量とかを変えているんだ。見た目もジジくさくないだろ！？」と上機嫌だ。６６年に騎手デビューして９６年に引退、その後も調教師として功績を残し続けた指揮官も、２月に定年を迎える。「俺も最後だ

りで４ハロン５５・６―４０・９―１２・９秒。時計は目立たないが、力強いフットワークで馬体の張りもいい。明け９歳でもこの馬なりにいい状態。小島太調教師「ＪＣ（１７着）後は放牧でリフレッシュして１２月２７日に帰厩。順調な仕上がりを見せているし、体もまだまだ若い。気持ちさえ走るほうに向けばまだまだやれる」

ラストイヤーを迎える小島太調教師が、ストレンジクォークを送り込んできた。今年２月に引退を迎える指揮官は「良くなっているよ。ハンデも想定通りで期待しているよ」と、“ラスト金杯”に闘志を燃やしている。中山コースは【３３２２】と得意の舞台で、昇級初戦でも一発ムードが漂う。前走の修学院Ｓは、道中が馬群の内の

５６・１―４１・３―１２・７秒。大きな上積みこそないが、相変わらず力強い走りで好調キープ。小島太調教師「位置取りが悪くなった天皇賞（７着）でも最後までやめずに走っていた。まともなら３着争いに加われていたかも…。ベストは二千だが、昨年のＡＪＣ杯（１着）のようなレースができればこの距離でもこなせるはず」

みに力強さが増し、大一番へ向けきっちり仕上がった印象だ。陣営は巻き返しに虎視眈々だ。小島太調教師「マイルＣＳ（１０着）で受けた不利による見えないダメージがあったのか、前走（チャレンジＣ＝９着）は思ったほど動けなかったけどね。ひと息入れてすっかり立ち直ったし、（２９日の）最終追い切りの動きも上々。相手

追い切り：函館競馬場】ダービーフィズは岩田を背にウッド５ハロンから単走追い。内々を回ったので時計は速くなったが、最後まで余力があり、ラストの反応も上々だった（６４・９―３７・８―１１・９秒）。小島太調教師「チークピーシーズを着用していい動き。近走はヤメる面があるので、馬具と小回りで変わってくれれば」

い面はあるが、前走はテンから遊ばせない競馬をさせ過ぎた感じ。あれでは最後までもたない」と小島太調教師は力負けを否定した。「年明けの日経新春杯（１２着）後にひと息入れたことで、馬はフレッシュな状態に戻っている。相手は揃うが、メリハリある競馬をさせて最後まで集中できれば」と相性のいい岩田（昨夏の函館記念