「明治安田生命Ｊ１神戸２－４広島」（１４日、ノエビアスタジアム神戸）ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）の２アシストすらも、勝利に結び付けることはできなかった。本拠地で手痛い逆転負けを喫した神戸が、今季初の連敗で１０位に後退した。課題としていた守備がこの日も破綻した。２－１と先行し、ボールを保持しなが

、３得点全てに絡む活躍を披露した。「いろんなフェーズがある試合だったが、１点を取られてからもいいリアクションができた」とりわけ目を引いたのが、チームの２点目につながるパスだ。相手からボールを奪ったＭＦ山口のパスをダイレクトでさばき、左サイドのスペースに走り込むＦＷ古橋のもとへ正確に届けた。「いいタイ

ホームで選手たちの気持ちの部分も伝わってきたし、ロティーナ監督も選手たちのよさを引き出していた」と笑顔で振り返った。オフに主力だったＭＦ山口とＦＷ杉本（浦和）が流出し、戦力ダウンが懸念された。一方、その山口が移籍した神戸はＦＷビジャらを大補強。敵の豪華な攻撃陣を堅守で耐え抜き、後半に交代出場した新戦

季まで所属した神戸のＭＦ山口がボールに触れるたびに、大きなブーイングがわき起こる異様な雰囲気。後半３２分、ついにＣ大阪が先制点を奪った。ＣＫからゴール前の混戦でＤＦ山下が頭で押し込んだ。守っては豪華ＶＩＰ軍団相手に無失点。ポドルスキやビジャが何度もゴール前に迫ったが、守備陣が身を張って守った。山下は

に競り勝った。勝ち点５２とし、暫定順位ながら単独３位に浮上した。前半だけで両チーム計４ゴールの打ち合い。勝負を制したのは鹿島だった。２―２の後半１６分、ショートカウンターから右サイドに展開。ＭＦ遠藤のループシュートはクロスバーにはね返されたが、ゴール前に詰めていたＭＦ山口が押し込んで勝ち越した。３日

ーに一時２点のリードを奪いながらも２―３で敗れ、悲願のベスト８進出はならなかった。先制点をアシストしたのはＭＦ柴崎岳（２６＝ヘタフェ）だった。後半３分にセンターサークル付近からスルーパス。これに反応したＭＦ原口がゴールを決め、新司令塔の役割を果たしたが、後半３６分にＭＦ山口と交代し、敗戦をベンチで迎

月１９日サランスク）ＭＦ山口は後半３５分、負傷した柴崎に代わって出場。自陣の低い位置でスペースを埋める役割を果たし、最後の逃げ切りに貢献した。４年前のＷ杯は初戦から２試合続けて先発も、コロンビア戦は途中出場。「コテンパンにやられた思いがある。試合に出たいし、出た時は相手のキーマンは必死になって止めた

て主将マークを巻いたＭＦ山口について言及した。「監督の真意は聞いてない」と前置きし「今合宿でに来て蛍自身のトレーニング、ゲーム部分で監督は“元気がない”と話してきた。監督が蛍に期待しているのを感じるし、発奮してほしいのがあったのでは」と語った。「このチームは誰が主将をやってもサポートがある。問題ない

スポ）、「オールドジャパン」（東京中日スポーツ）と刺激的な見出しを掲げた。さらに３大会連続出場が５人（ＧＫ川島、ＤＦ長友、ＭＦ長谷部、ＭＦ本田、ＦＷ岡崎）、２大会連続出場が６人（ＤＦ吉田、ＤＦ酒井宏、ＤＦ酒井高、ＭＦ山口、ＭＦ香川、ＦＷ大迫）と半数近くが代わり映えしないこともあり、ネット上には「劣化

れた予定よりも１日早く合流した２５歳は「元々僕がそういう予定だったので」とクールに説明し、ともに合流初日となったＤＦ昌子、ＤＦ植田、ＭＦ三竿、ＭＦ大島、ＭＦ山口とともにジョギングなどの軽めのメニューで調整した。ＭＦ青山の離脱が決まり、中盤のパサーとしての役割にはより期待が高まる。「まだどういうフォー

を警戒した。Ｃ大阪のＭＦ山口、清武、ＦＷ杉本、柿谷らはクルピ監督がかつてＣ大阪を率いていた時代の教え子。今季からＧ大阪を率いる指揮官は、教え子たちとの再会を前に「試合前にはハグを。試合の中ではへとへとになって、ミスばかりをして、シュートはどんどん外してほしい」とにやり。またＣ大阪時代には、まだその能

ボランチのＭＦソウザやＭＦ秋山らが離脱している。さらにこの日大阪市内で行われた練習にはＭＦ山村も参加せず。日本代表のベルギー遠征から帰国して間もないＭＦ山口も、疲労を考慮して一部の練習で別メニューとなった。３１日の湘南戦（キンチョウ）から連戦が続くが、指揮官は「主力がかなり抜けてしまった。韓国では『

初制覇。Ｊリーグ開幕を告げる恒例の一戦。幸先のいいタイトルを獲得した。Ｃ大阪は前半２６分、ＭＦ山村の右サイド深い位置からのパスを中央で受けたＦＷ杉本が後方に落とし、走り込んだＭＦ山口が右足で決めて先制。後半３分には後方からのパスを受けたＭＦ清武が川崎ＤＦ田坂をかわしてゴールネットを揺らし、２－０とし

りしているが、惜しいゲームだった。選手は自分たちらしさを出してくれ、誇りに思う」と試合を振り返った。ＭＦ山口のシュートに対応したＤＦデュランテがペナルティーエリア内でハンドを犯し、このプレーで与えたＰＫをＦＷ大迫に決められ、後半５分に失点。９分後の後半１４分には右クロスをＦＷウッドが頭で決めてすかさ

な使われ方をするのだろうか？現地ＵＡＥで取材中のサッカージャーナリスト六川亨氏がこう言う。「ＵＡＥ戦の先発はＧＫに西川が入り、最終ラインは（左から）ＤＦ酒井高、吉田、森重、酒井宏の４人。ボランチはＭＦ山口とＭＦ今野。攻撃陣は左にＦＷ原口、右にＦＷ久保。トップ下にＭＦ香川が入り、１トップをＦＷ大迫が務

て、ＦＷ斎藤がクロス。中央で頭で合わせたのはＭＦ山口だった。枠内にボールは飛んだが、相手ＤＦにクリアされた。「守備だけじゃなくて、（前に）出ていくことも求められていた」。果敢な攻撃参加でゴールの可能性を見せた。１０月６日の最終予選、イラク戦（埼玉）ではロスタイムにハリル・ジャパンを救う値千金の決勝ゴ

非公開練習を行った。ＭＦ山口が、オーストラリア戦の必勝を誓った。６日のイラク戦では終了間際に決勝弾をたたき込んでヒーローとなったが、すでに気持ちは切り替えている。現在、日本は４位だが、勝てば首位浮上も望めるだけに「今後を左右する試合。勝ちと引き分けでは違うし、負けは絶対に許されない」と引き締まった表

けたサイドバックで出番の可能性がある。「総力戦だし、アウェーでも勝ち点を取ることが大事」。前夜はバースデー弾を決めたＭＦ山口の“誕生日会”を開催。広島出身でプロ野球セ・リーグを制した広島の応援歌をＭＦ柏木らと歌って盛り上げたというが、「植田や大島ら若手の一発芸を見たかった…」と、やや不満顔もみせた。

１分。途中投入直前のＭＦ山口がコーチの指示を受けている時だ。ベンチのイスから立ち上がり、長友が山口の隣に歩み寄った。「（イラクは）ロングボールが多い。セカンドボールをしっかりひろって、バイタルをしっかり助けてやってくれ」。ベンチで試合を冷静に見て、的確なアドバイス。最後には「試合を決めてくれ」と肩を