火が点く新人合同自主トレ中からともに切磋琢磨している柿木蓮（大阪桐蔭）は今、下半身の使い方をテーマに取り組んでいる。３週間前には一緒に映画「キングダム」を見に行った。「同期が一軍に上がる悔しさはありますし、自分も負けていられない。やるべきことをやり、一軍を目指したい」（柿木）同期では万波中正（横浜高

プロ野球開幕から間もなく１カ月。ひとあし先に開幕したイースタン・リーグでは、注目のルーキーたちが１軍昇格を目指し研鑽を積んでいる。日本ハムのドラフト１位・吉田輝星投手（１８）＝金足農高＝は２１日のヤクルト戦（戸田）に先発し３回５安打１失点。２敗目を喫しものの無四球で終え、３回４四球２失点と荒れた前回

。７日、ドラフト１位の吉田輝星（１８）が二軍施設の鎌ケ谷スタジアムでブルペン入り。この日、同球場で予定されていた一軍オープン戦が雨天中止となり、栗山監督ら一軍首脳陣が見守る中、同５位の柿木蓮（１８）と並んでストレートを中心に４１球を投じた。ブルペンでは課題が見えた。ノーワインドアップで力を入れて投げ

日ハム輝星「開幕3戦目先発」に現実味吉田はキャッチボールを行うなど、この日の練習には参加した。栗山監督は同じ高校生ルーキーの柿木蓮（大阪桐蔭）とともに、１６日の紅白戦で投げるよう指示していた。本人に言わせると「高校時代のこの時期はボールに触る程度だった」そうだから、これまでにないハイペース調整が「

吉田輝星（金足農）と柿木蓮（大阪桐蔭）が、１６日の紅白戦で先発することに関してだ。１４日、栗山監督が２人のブルペン投球を見た上で、本人たちに伝えた。決勝で対戦した甲子園のヒーローが、プロの舞台で再び投げ合う。嫌でもファンやマスコミが注目するが、栗山監督の狙いは単なる話題づくりではないという。「通常の

つはランニングとか得意で、１番で走っている。僕は遅いんで、そこは頑張らないといけないんですけど。吉田に負けたくないと思ってやったら、動き的にも向上できると思うし、そこは大事にしたいですね」こう話すのは、同５位の柿木蓮（大阪桐蔭）。昨夏の甲子園決勝では、吉田と投げ合い、優勝投手になった。ドラフトを経て

の郡拓也（２０）と、同期の５位・柿木蓮（大阪桐蔭）との３人部屋。郡は、昨年のキャンプも高卒新人だった田中瑛斗、北浦竜次と同じ部屋だった。新人選手の“世話役”を務める郡は「こういう役割ももう慣れましたね」と、部屋での吉田の様子をこう話す。「明るい子だなと思います。高校時代は実家通いで、集団生活は初めて

（金足農）がプロ入り初のブルペン入り。５位の柿木蓮（大阪桐蔭）と並び、立ち投げでカーブ３球を交えて計２３球を投じた。入寮前に投げて以来、２～３週間ぶりという投球練習に、吉村ＧＭや木田投手チーフコーチら複数のスタッフ、２２社５５人の報道陣も含めて大人数の視線が集中した。アマ時代、こんな状況でブルペン入

矢（３年）が２安打で１死一、二塁のピンチを招き、４番に適時二塁打を打たれた。なおも続いた２死三塁で、大阪桐蔭・柿木蓮（３年）にスイッチ。右腕は見逃し三振に仕留めた。その裏、四球、盗塁、野選で無死一、三塁。３番・中川卓也（３年）の一ゴロ併殺の間に同点に追いついた。この一戦は来年のＵ－１８Ｗ杯の出場権を

ンマリン宮崎）日本がミスから台湾に先取点を献上した。２回、先頭打者にドラフト１位候補・小園海斗遊撃手（３年・報徳学園）のグラブをはじく強襲安打で出塁されると、１死二塁で野尻幸輝一塁手（３年・木更津総合）がファウルゾーンの飛球を落球。直後に先発の右腕・柿木蓮（３年・大阪桐蔭）が、左前に先制打を許した。

に迎えられたナインはその後、大東市役所と大阪府庁を訪問。大会前に優勝を約束した松井府知事に「有言実行で素晴らしい」とねぎらわれた。引っ張りダコのナインにあって、特に忙しいのはエースの柿木蓮（３年）だ。前日は地元の佐賀県多久市長を表敬訪問。大阪にとんぼ帰りしていた。最強校の背番号１を背負いながら、これ

ぶりに８強入りした。西谷浩一監督（４８）は歴代３位の春夏通算５２勝目を挙げた。１８日の準々決勝は浦和学院（南埼玉）と対戦する。大阪桐蔭は０―１の３回、中川卓也三塁手（３年）の２点二塁打で逆転。６回に山田健太二塁手（３年）の適時二塁打で加点した。投げては、横川凱が５回１失点、柿木蓮（ともに３年）が４回

大阪）が２年連続１９度目出場の高岡商（富山）を下し、４年ぶりにベスト８に進出した。横川凱（３年）、柿木蓮（３年）の投手リレーで５安打１失点に抑え１４奪三振。高岡商の左腕エース山田龍聖（３年）は４番・藤原恭大（３年）を無安打に抑えるなど８回１１奪三振の好投も勝利につながらなかった。大阪桐蔭は背番号１０

拳突き”となった。沖学園の背番号「１７」柴田仁魁（じんと）外野手（３年）は、６点を追う９回１死二塁で代打で甲子園初出場。９回から登板した２番手右腕・柿木蓮のスライダーに空振り三振を喫した。「すごい球でした。さすが、プロ注目投手。でも楽しかった」。沖学園は個性派ぞろいだった。平川捕手は、中学２年まで水

秋ドラフト１位候補の根尾昂投手兼遊撃手、藤原恭大外野手が揃って２安打を放ち、改めて能力の高さを見せつけた。この２人を筆頭に、大阪桐蔭にはドラフト候補がワンサカいる。冒頭のスカウトが続ける。「１位候補はこの２人ですが、この日、９回１失点完投した右腕の柿木蓮、捕手の小泉航平に加え、主将の三塁手・中川卓也

に敗れ、決勝進出を逃した。２回に１点を先行したが、来秋ドラフト候補の最速１４７キロ右腕・柿木蓮（２年）が、直後の３回に４安打などで４失点。同じくドラフト候補の根尾昂遊撃手（２年）、藤原恭大中堅手（２年）の失策も絡んだ。西谷浩一監督（４８）は「守りのミスも走塁のミスも出た。力不足を感じながら戦っていた

６キロの２年生右腕・柿木蓮の快投で２年ぶりの１６強進出を決めた。今大会初登板初先発だったこの日の最速は１４２キロだったが、春から練習に取り組むスライダー、フォークを織り交ぜたピッチングで相手打線を翻弄。８者連続を含む１１奪三振で、７回を１安打無失点に抑えた。西谷浩一監督（４７）は「（柿木は）ずっと投