キングカメハメハ）は、２走前のアルゼンチン共和国杯で久々の勝利を飾った。ゴール後の東京競馬場は拍手に包まれ、人気の高さは現役トップクラスだ。前走の有馬記念は１５着に敗れたが、行きっぷりよく先行し、レースを盛り上げた。「有馬の競馬は張り切りすぎちゃってね。エーッと思った」と国枝栄調教師も驚くほどに年齢

）来年で定年を迎える国枝栄調教師（６９）＝美浦。１０年アパパネ、１８年アーモンドアイで牝馬３冠を達成している名伯楽が今年の牝馬クラシック戦線へ期待する一頭を送り込む。関東から唯一参戦するルージュナリッシュが川田とのコンビで重賞初挑戦。魅力的な血統背景を持つ期待馬が桜花賞（４月１３日・阪神）の優先出走

式だ。式典で最大の喝采を浴びたのは年度代表馬に選出されたアーモンドアイの関係者だったが、感心させられたのは自然体たるその振る舞い。壇上の国枝栄調教師が「やはり女性なので、デリケートな扱いを心掛けています」と笑いを誘えば、番頭格の佐藤勝美助手は「勝てば勝つほど身近にいたアーモンドアイが遠くに行ってしま

大の注目はもちろん、紅一点で３冠牝馬のアーモンドアイ。秋華賞直後の一頓挫、中間の調整、陣営の自信度、そしてさらなる飛躍の来年…。週末の確定版で東主場の本紙担当を務める舘林勲記者が、三十余年の親交がある国枝栄調教師（６３）の本音に迫った。舘林：３冠おめでとうございます。ただ、春の２冠達成ゴルフコンペの

心境をそう語ったのは、国枝栄調教師。一方、そう言われた古賀慎明調教師は言った。「僕は意識的に見ないように努めました。すごくいい馬なのは分かっていたので、見て意気消沈したくなかったんです」２０１０年５月２３日に行われたオークスに国枝師はアパパネを、古賀慎師はサンテミリオンをそれぞれ送り込んでいた。そし

の話題を一手に集めていた。「他の国なら三顧の礼を尽くしてでも迎え入れたいスーパージョッキー。それがあっさり不合格なんだから…。日本の競馬にとっては本当にもったいない結果だったね」こう語ったのは美浦の御意見番こと、国枝栄調教師。モレイラといえばＪＲＡ通算８４勝を挙げ、その勝率は驚異の３割４分３厘。雷神

ロラモーヌ、スティルインラブ、アパパネ、ジェンティルドンナの計４頭。そのうち２０１０年に３冠馬となったアパパネは、アーモンドアイと同じ国枝栄調教師が管理していた。国枝師は同馬を回顧して語る。「アパパネは牝馬３冠の他に阪神ＪＦとヴィクトリアマイルも勝ち、ＧIを５勝したわけですけど、重賞勝ちそのものがそ

日後の美浦トレセン。国枝栄調教師に優勝馬アーモンドアイのレース後の様子を尋ねると、こんな声が返ってきた。「今回？しっかり競馬をしてきたから、さすがに息は乱れていたなあ」レコードＶの桜花賞直後でも、すぐに息が入った?怪物?でさえ、乗り切るのが至難の舞台。それが東京二四という本格コースなのだろう。「レー

２冠を目指すアーモンドアイは桜花賞と同じ１３番枠となり、１０年の３冠牝馬アパパネを育てた国枝栄調教師（６３）＝美浦＝は「吉兆だな」と喜んだ。見覚えのある数字に、国枝調教師も思わずにんまりだ。史上１４頭目となる２冠を目指すアーモンドアイは、グレード制導入の８４年以降、９３年のベガ、０１年のレディパステ

な…」ゴールの瞬間、国枝栄調教師はそう思った。「直線半ばではうちの方が手応えが良かったから正直“勝てただろう”と思いました。でも、ノメってスタミナを消耗していたのか、思ったほど伸びてくれませんでした。“差し返されたか！？”と思えるところでゴールだったから、負けたかと思いました」２０１０年のオークス。

前に控えるトレーナーにとって、人生で最も忙しいのは実は、この時期である。そんな折、見慣れない一人の青年が唐突にトレセンに現れた。常に国枝栄調教師に寄り添うようにたたずむ男の正体…。それは今年４月に開業を迎える公営大井の新規調教師・大宮和也氏（３６）である。「千葉のジョイナスファームで仕事をしていた時

ジチャリスを送り出す国枝栄調教師が戦前にこう話した安田記念。むろん競馬が語呂合わせで毎度決まるはずもなく、レースも戦前のイメージとは正反対のハイペース（前半３ハロン３３秒９）に。同じ逃げでも堂々の力勝負に出た田辺＝ロゴタイプには、前年王者の意地もあったのだろう。レース後には同馬を本命にした当方に「こ

ル）聞かせて！核心】国枝栄調教師（６２）といえば、ブラックホーク（２００１年安田記念）を皮切りに、ピンクカメオ（０７年ＮＨＫマイルＣ）、アパパネ（０９年阪神ＪＦ、１０年桜花賞、１１年ヴィクトリアマイル）、ダノンプラチナ（１４年朝日杯ＦＳ）と、マイルＧI馬を続々と育て上げてきた。今年、春のマイル頂上決

だぞ」週明けの美浦で国枝栄調教師が“心外だ”と言わんばかりに２２日のＡＪＣＣを振り返った。昨年の天皇賞・春のキタサンブラックとの接戦（０秒３差）を思えば、確かにタンタアレグリアの単勝１４・７倍はつけ過ぎ。「先を見据えたら、正直このあたりで負けてもらっては困る」（佐藤勝美助手）という厩舎の意気込みとア

レを見てどう思う？」国枝栄調教師が得意のフレーズで語りかけてきたのは、全休明けの８日の美浦トレセン。指をさしているのは、競馬週刊誌にひっそりと載る地方競馬指定交流競走の厩舎成績だった。「お、関西厩舎は随分と勝っているんですね」当方の感想があまりに的外れだったせいか、トレーナーはかぶりを振って「そうい

美浦トレセンにも大きな衝撃を与えた。「本当か！？おそらく屈腱炎だろうが、３冠路線を無事に行くのは簡単そうで難しいんだよ。う～ん、（５冠馬の）アパパネなんか、健康なのが最大の強みだったからな」こう漏らしたのは、今年フロンテアクイーンを送り出す国枝栄調教師。自身も同じ症状でカミノタサハラのダービー（２０

の中山重賞はオレが一番勝っているらしいんだよ。今度も何とかならないかなぁ」ＧIIセントライト記念にプロディガルサン（３着）を送り出した国枝栄調教師が“プチ自慢”を披露したのは、先週水曜（１４日）のコメント会でのこと。そこで調べてみると、ＧI有馬記念（２００７年）を含む通算９勝は確かに現役最多（２位は

、美浦南スタンドで、国枝栄調教師がやぶから棒に声を掛けてきた。調教師数人がいるだけで、閑散とする２階席。普段と何ら変わらない光景がそこに広がっている。質問の意味が分からず返答に窮していると「ここはトレセンだよな」と師。その時ようやく言葉の意味がボンクラ記者にものみ込めた。実際、大半のトレーナーが予定